Они остановились на Конногвардейском бульваре у ларька под вывеской «Английские булочки». Мужчина лет тридцати пяти то и дело проводил ладонью по коротко стриженной голове, будто стряхивая с нее пыль, и недовольно озирался. Молодая женщина робко поглядывала на мужа, в ее взгляде читался затаенный страх, глубоко поселившийся где-то на задворках души. Скорее всего, она его уже даже не осознавала, это состояние стало для нее привычным, как у собаки, которую долгие годы били, на всю жизнь остается привычка прижимать уши.
Отведя взгляд от мужа, женщина улыбнулась. Лицо ее на мгновение расслабилось и просветлело, словно в ее глазах отразилось закатное питерское солнце. Она погладила по голове мальчика лет пяти, с восторгом разглядывавшего картинки всевозможной выпечки, висевшие на стене ларька.
– Мама, я хочу вот эту булочку, с шоколадкой! – малыш уверенно ткнул пальчиком в одну из картинок, на которой истекала шоколадным нутром в разрезе аппетитная булочка.
Мать кивнула. Но мальчик перевел взгляд на отца и тихо спросил:
– Папа, можно?
Мужчина недовольно покосился на сына, словно сожалея, что его оторвали от важных мыслей, и что-то неразборчиво буркнул себе под нос. Мать и сын напряженно следили за его реакцией. Видимо, это означало разрешение, потому что оба они облегченно вздохнули, женщина полезла в сумку за деньгами.
– Дядя, я буду есть вот такую булку, с шоколадкой! – пронзительно прокричал малыш, подпрыгивая, чтобы увидеть продавца в окошке.
Стоящий за прилавком юноша в фирменном фартуке и козырьке с логотипом кивнул.
– Конечно, сейчас я тебе ее разогрею, – и полез в холодильник.
– Только поскорее, мы очень торопимся, – вставил мужчина.
Он сердито посмотрел на жену с сыном и вновь уткнулся в телефон.
– Вечно ты выдумаешь какую-то ерунду не вовремя, – добавил он, повернувшись к женщине.
Она укоризненно покачала головой.
– Ну ты же обещал Сашеньке, еще на той неделе. Он так ждал!
–Подождет твой Сашенька, – огрызнулся мужчина.
– Наш Сашенька, – тихо ответила женщина, вздрогнув, как от пощечины.
Мужчина бросил на нее раздраженный взгляд, но ответить не успел – раздался звонок телефона, и он отошел в сторону.
Малыш внимательно следил за разговором матери и отца, крепко вцепившись ручонками в ее юбку. Светлые тонкие брови сошлись на переносице, он силился понять, в чем виноват. А то, что виноват именно он, малыш знал точно.
Продавец высунулся из окошка и окликнул малыша.
– Эй, приятель! Тебе наверняка побольше шоколада, да? А хочешь, я еще сверху полью булочку карамельным соусом и посыплю вот такими звездочками? – и юноша поднял высоко над прилавком пластиковую прозрачную коробку с сахарными разноцветными звездочками и потряс ею.
Малыш тут же расплылся в щербатой улыбке, закивал и принялся приплясывать на месте, не в силах сдержать восторг. Женщина благодарно улыбнулась продавцу.
Парень протянул ей на пластиковой тарелке горячую булочку, обильно политую соусом и усыпанную сладкими звездами.
– У нас сейчас проходит акция, к каждой булочке мы дарим два печенья. Новый сорт, попробуйте, пожалуйста, очень вкусное!
Женщина удивилась, но приняла маленький пакетик с логотипом. Они отошли недалеко от ларька и присели на скамейку. Малыш уплетал румяную булочку, он был уже от уха до уха перемазан шоколадом, к щекам прилипли цветные звездочки. Мужчина, закончив разговор по телефону, присоединился к ним.
– Папа, попробуй, тебе понравится! – мальчик протянул отцу кусок булочки.
Отец нахмурился, но женщина быстро достала из пакетика круглое золотистое печенье.
– Вот, смотри, тебе просили передать. У них акция, попробуй!
Мужчина механически взял печенье и сунул его в рот, не отрывая взгляда от телефона.
Женщина задумчиво откусывала по маленькому кусочку от своего печенья и медленно жевала.Потом глубоко вздохнула, выпрямилась, расправила плечи и улыбнулась. Малыш довольно доедал булочку и переводил взгляд с матери на отца, вертя головой, как маленький воробей. Мужчина доел печенье и, прикрыв глаза, откинулся на спинку скамейки. Вновь зазвонил телефон, он мельком взглянул на экран, выключил телефон и сунул его в карман. И повернулся к сыну:
– Слушай, а ведь я тебе еще обещал качели, помнишь?
Малыш взволнованно закивал и торопливо вытер рот рукавом.
– А может, прямо сейчас и рванем на площадку, согласен? – неожиданно произнес мужчина, с внезапной нежностью глядя на сына.
Женщина недоверчиво уставилась на мужа. А тот засмеялся и протянул сыну носовой платок. Они поднялись и двинулись по аллее Конногвардейского бульвара в сторону Сенатской площади.
Позади мужчине почудился шум крыльев, словно за его спиной пролетела большая птица. Он оглянулся – на прилавок ларька сел голубь. Всего лишь обычный питерский голубь. В глаза ему бросилась вывеска над окошком – «Ангельские булочки».
Мужчина помотал головой и, прищурившись, вгляделся в надпись. Нет, все нормально – «Английские булочки». «Отдыхать, срочно отдыхать, телефон – это зло!» – подумал он, уходя.
Голубь расправил крылья, потряс хвостом и, склонив голову на бок, посмотрел на продавца.
– Ну и что ты опять подсыпал в булочки? – требовательно спросил он.
Юноша в фартуке усмехнулся, неторопливо с аппетитом потянулся и потер ладони.
– Женщине добавил немного уверенности в себе. А в мужчине пробудил воспоминания о собственном детстве.
– А мальчику? – недоверчиво поинтересовался голубь.
– А малышу ничего, кроме шоколада и карамели. У него и так все есть, – рассмеялся Ангел.