Давно это было. У одного японского императора был в подчинении дракон.
Правил этот император много лет. Его верный дракон был всегда на страже своего повелителя. Каждый день дракон пожирал по одной девушке и по одному юноше. Люди очень боялись прогневить дракона и жили в постоянном страхе.
В одной деревне жили юноша и девушка. И они знали, что их скоро отдадут в жертву дракону. Юноша не хотел, чтобы его девушка погибла, и он обратился за помощью к одной колдунье. Та раскинула свои колдовские карты и увидела его будущее. И она сказала так:
— Тебе суждено победить дракона. Но тебе придётся рискнуть своей жизнью.
— Я готов пойти на всё, — сказал юноша. Только бы моя любимая была жива.
— Тогда тебе придётся сделать следующее… — сказала колдунья и дала этому юноше несколько советов.
И вот отправился тот юноша к императору в его дворец.
— О, великий император, я пришёл к тебе, чтобы продлить твоё могущество на долгие годы. Ведь твой дракон такой же смертный, как и все мы. Умрёт он, когда придёт его срок, и твое могущество умрёт вместе с ним.
— И что же мне делать? — спросил император.
— Я нашёл место, где лежат яйца дракона. Твой дракон возьмёт одно яйцо и принесёт сюда. Потом он должен будет сам и только сам сесть на это яйцо и своим телом обогревать его. Потом из яйца появится на свет новый дракон.
И вот тогда сила твоего могущества умножится вдвое.
— А если он возьмёт два яйца и на свет появятся два дракона?
— Тогда силы твоего могущества умножится втрое.
— А много там драконьих яиц?
— Их там осталось десять штук.
— Показывай дорогу, я сам хочу посмотреть.
И юноша повёл императора и его охрану в то место, которое ему подсказала колдунья.
Когда прибыли на место, император убедился, что яйца, а их действительно было десять, лежат разбросанные в безлюдном ущелье.
Император приказал своему дракону собрать все яйца в кучу. Дракон сделал это с трудом. Яйца были очень тяжелы. Затем император приказал дракону сидеть на них днём и ночью и своим теплом отогревать их. А чтобы дракон никуда не уходил, он приказал приковать дракона к скале, у подножья которой и находилось ущелье. Ну, а сам император вернулся в столицу и ждал вестей о появлении новых драконов.
Целыми днями и ночами сидел дракон на яйцах и отогревал их своим телом.
Так прошёл месяц. Надо сказать, что каждый день к дракону, согласно приказу императора, отправляли одного юношу и одну девушку на съедение.
Вот только дракон никого из них так и не съел. На пути к дракону выходил тот самый юноша и говорил стражникам, что сопровождали будущие жертвы так:
— Дракон очень голоден и очень зол, если вы придёте к нему, он и вас сожрёт. Дракон сказал, что ему с каждым днём нужно на два человека съедать больше. Я сам отведу этих людей ему на обед. А вы передайте императору, чтобы назавтра прислал на два человека больше. Так как дракону нужно больше сил жизненных и больше тепла для того, чтобы новые драконы поскорее появились на свет.
И стражники передали слова юноши императору, и каждый день приводили на съедение дракону на два человека больше. Так прошёл месяц. Наконец, император не выдержал и сам отправился к ущелью, где дракон высиживал яйца.
Когда император прибыл в ущелье, то он увидел, что прикованный к скале его дракон мёртв. Надо сказать, что отряд, с которым прибыл император, был небольшим, так как все в стране боялись гнева императора, и на него никто и никогда не нападал.
И вдруг император и его слуги были окружены вооруженным отрядом молодых людей, а во главе отряда был тот самый юноша, который приходил к императору. Перепуганная стража бросила оружие и попросила пощады.
А юноша сказал императору так:
— Твоя жадность погубила тебя, император. Не существуют больше на свете яиц дракона. Это были обыкновенные камни. Их долго вытачивали и придали им форму яиц люди, у которых ты отнял сыновей и дочерей. А твой дракон напрасно отдавал им свои силы и своё тепло. Он умер от голода. Мы целый месяц не кормили его. А отряд юношей, который тебя окружил, это те, кого ты хотел принести в жертву. Так что мы будем с тобой делать?
— Казнить его — прокричали вокруг.
Но тут сама судьба покарала злого императора. Оказывается, дракон ещё не умер. Он только был без сознания от голода и жажды. И как только дракон открыл глаза, он увидел своего императора. Из последних сил дракон открыл свою пасть и проглотил его. И тут же умер, так как переварить проглоченное тело императора у него уже не было сил. Вот так отважный юноша перехитрил злого и алчного императора, спас свою невесту и избавил свой народ от дракона.