Жила-была очень добрая красивая, но очень бедная девушка по имени Катя. С самого рождения не было у нее ни отца, ни матери. И вот пришла ей пора выходить замуж. Но никто ее не сватал, потому что молодые, но бедные женихи не имели денег, чтобы сыграть свадьбу и потом растить детей. А старых женихов Кате и вовсе было не нужно. Так прошло много лет. Девушка уже совсем отчаялась и думала, что она так никогда и не создаст свою семью. Но тут ей предложил руку один жених, который был не то чтобы не совсем молодой, но еще и не совсем старый. Не то чтобы красавец, но и не урод. В общем женишок так себе, средненький. Но очень богатый! И очень-очень жадный! Купец! Хозяин большого магазина. Кате деваться было некуда, и она нехотя, без любви, но все-таки вышла за него замуж. А муж оказался таким жадным, что все в округе от него просто плакали! И вот однажды приходит к нему в магазин очень бедная старушка и просит его продать ей каравай самого черного, самого грубого хлеба. Но когда она подсчитала все свои жалкие гроши, которые нашлись у нее в кармане лохмотьев, то оказалось, что для покупки этого хлеба ей не хватает всего одной-единственной копейки… Несчастная и голодная старушка стала умолять купца продать ей хлеб чуть дешевле, а долг она ему обязательно вернет потом, когда у нее появятся деньги. Но купец только расхохотался старушке прямо в лицо, хлеб ей, конечно же, не продал, а наоборот, безжалостно вытолкал ее на улицу! Он всей душой ненавидел бедных и никогда не подавал им даже на самый большой праздник. Хотя у него на складе было много всяких слегка подпортившихся продуктов, которые можно было совершенно бесплатно отдать голодным. Но купец выкидывал все это на помойку кошкам и собакам, лишь бы не кормить людей – до того он был злым и жадным! Бедная и голодная старушка заплакала и побрела домой. Была зима, дул сильный ветер. Пока она шла, она сильно простудилась и тяжело заболела. Легла в постель, а так как она жила совершенно одна, она так бы и умерла в полном одиночестве. Но вечером к ней вдруг пришла жена этого жадного купца Катя. Она пришла украдкой от мужа и принесла старушке много всякой еды и вызвала доктора. Доктор сказал, что у старушки тяжелейшее воспаление легких и выписал ей очень дорогое лекарство. У самой Кати таких денег не было, а чтобы лечить старушку, она стала украдкой брать их у мужа из его магазинной кассы. Но муж однажды все равно заметил пропажу денег и сильно Катю за это избил! Да так жестоко, что Катя несколько дней не могла ходить. И пока она не выходила из дома, за старушкой никто не ухаживал, не кормил ее, не давал ей лекарства, и старушка умерла… А когда Катя наконец пришла к старушке, то соседи только развели руками и рассказали, где, в каком месте на кладбище находится ее могила. Пришла Катя на могилу старушки и горько заплакала. И стала рассказывать умершей старушке, как ей тоже плохо живется на этом свете. Что она ненавидит своего жадного, противного мужа, что не хочет иметь от него детей, потому что муж обязательно воспитает их такими же подлыми и жадными, как он сам. И еще Катя сказала мертвой старушке, что тоже хочет умереть, лишь бы не возвращаться к проклятому мужу! Что она пойдет сейчас к реке, привяжет к своей длинной косе тяжелый камень и прыгнет с высокого обрыва в воду… Но тут из могилы вдруг раздался голос… Мертвая старушка ей ответила:
– Я вовсе не старушка, а ведьма! Я тоже при жизни была очень злой и принесла людям много горя… Но потом я состарилась, вредить людям сил у меня уже не было, я заболела, стала голодать, а все вокруг меня ненавидели и желали мне скорой смерти! Никто меня ни разу не пожалел, не подал мне ни одного кусочка хлеба. И только ты одна сжалилась надо мной. Я хоть и злая ведьма, но все равно умею благодарить за добро. И поэтому я тебе помогу. Не бойся, ступай домой. Отныне муж тебя бить никогда не станет. Наоборот, он будет давать тебе денег столько, сколько ты сама у него попросишь. И вскоре родится у тебя три сына. И не простых сына, а у каждого будет три сердца. И когда устанет биться и умрет первое сердце, ангелы с неба принесут ему второе сердце. А когда умрет и оно, то они принесут и третье. Твои сыновья станут великими людьми! Старший будет врачом, средний военным, а младший…
Но тут налетел сильный порыв ветра, береза над могилой сильно зашумела листвой, и Катя не услышала, что будет с ее третьим сыном. Она еще долго сидела над могилой ведьмы, ждала, что та все-таки скажет ей про ее третьего сына. Но ведьма молчала… И тогда Катя вернулась домой, к умужу, ничего ему не рассказала о сегодняшнем дне. А муж с этого дня и впрямь перестал издеваться над ней. Давал ей денег столько, сколько она просила, и вскоре она и впрямь родила трех сыновей. Первых двух она назвала, как захотела сама – старшего Милославом, среднего Доброславом, а третьего назвал муж. И он дал сыну очень странное и никогда прежде никем не слыханное имя – Грошелюб!.. Первые два сына очень любили свою мать, заботились о ней, помогали ей в чем только могли. А вот третий сын не любил ни мать, ни своих братьев и все время вертелся только вокруг отца в его магазине. Да и отца он, честно говоря, тоже никогда не любил, а во всем подчинялся ему только потому, что отец был всегда при товаре и при деньгах. А деньги Грошелюб любил больше всего на свете! И вот выросли первые два сына, и Милослав действительно стал солдатом, а Доброслав врачом. Долго Катя уговаривала их не выбирать именно эти две профессии, потому что военные и врачи теряют здоровье и жизнь самыми первыми. И тут, будь у них не три сердца, а хоть десять или двадцать, всё равно все они очень быстро исстрадаются, износятся и разорвутся, потому что именно военные и врачи видят всю боль человеческую во всей ее откровенности. И смерть убивает их самыми первыми! Но не послушались сыновья своей доброй матери и стали теми, кем захотели. А точнее как им это и предсказала ведьма… А Грошелюб стал как отец – купцом-торгашом при собственном магазине, потому что терпеть не мог помогать людям, а над их бедностью и бедой в открытую этим людям смеялся в глаза1
И вот пришла на родную землю война – долгая и страшная! И в первом же бою Милослава тяжело ранило. Принесли его в госпиталь и положили на шинели прямо на пол – своей очереди на операцию дожидаться. А очередь длиннющая! А маршал требует, чтобы операции делали в первую очередь генералам да полковникам. Так что рядовой Милослав, пока своей очереди дожидался, так на полу и умер… И никто этого даже не заметил… Трое суток хирург Доброслав не спал, не ел, не выходил из операционной – спасал генералов да полковников. А когда, наконец, вышел в коридор, то прямо у себя под ногами и увидел своего родного брата Милослава. Склонился Доброслав над его ранами – да поздно… Сердце брата уже полдня как перестало биться… Поднял тогда Доброслав свои очи к небу и обратился к ангелам:
– Эй, птички божьи! Где там мое второе сердце? Отдайте-ка его моему брату Милославу. И немедленно!
Услышали это ангелы, спустились с небес и отдали второе сердце врача Доброслава его брату. Тут же и ожил Милослав, все его раны мгновенно затянулись, встал он с окровавленных носилок еще более молодой и красивый! Встал и нчего понять не может – всё прежнее он напрочь забыл! Потому что плохую его память ангелы у него забрали и в ад забросили – пускай черти этой гадости радуются. А человеку это помнить ни к чему – ему необходимо всегда помнить только хорошее! Обнялись оба брата Милослав и Доброслав! Засмеялись, что оба живые-здоровые в этой страшной войне остались. Вот так вот совсем недолго порадовались встрече друг с другом и опять разошлись в разные стороны – каждый своим тяжелым делом заниматься, которое они для себя выбрали – людей и родину свою спасать!
И всё было бы хорошо, но через несколько лет началась новая война, еще более страшная и кровавая! И снова Милослав оказался на самой передовой. Но только теперь он был уже не рядовым солдатом, а генералом! И был он на этот раз уже не ранен, а взрывом снаряда у него прямо под ногами убит – разорван на кусочки! Доложили об этом Доброславу, и он как был в белом халате, тут же бросился на поле боя – искать останки своего брата. Но нашел только кусочки гимнастерки с его орденами да горящий кожаный планшет, в котором лежали документы, а в них было написано, что это и есть останки его брата Милослава. И вновь обратился Доброслав к небу, к ангелам. И вновь по его требованию слетели они вниз, собрали все кусочки разорванного взрывом Милослава и вложили в него третье сердце врача Доброслава. И снова ожил Милослав! А у Доброслава в груди осталось его самое последнее, третье сердце. Ангелы наказали ему беречь его теперь сильнее всего на свете! Потому что дополнительных сердец у него больше не осталось. НоДоброслав и слушать их не стал.Вскоре к нему в больницу привезли новорожденного ребенка, у которого сердце не могло биться – до того оно было больное и немощное. Нужно было заменить его на сердце здоровое. А где такое взять? И в третий раз Доброслав обратился за помощью к ангелам и приказал им забрать его третье, последнее сердце и вложить его в грудь ребенку. Деваться некуда, вынули ангелы живое и последнее сердце Доброслава и вложили его в грудь новорожденного. Ребенок остался жив, а вот Доброслав тут же умер… И помочь ему не мог уже никто… Узнали о смерти Доброслава Катя и ее муж, оба загоревали. Да так сильно, что оба слегли и в этот же день в один час и умерли. Доложили об этом генералу Милославу, и тут же Милослав обратился к ангелам небесным
– Эй, ангелы! Слушать мой приказ! Взять два моих запасных сердца и отдать их моему отцу и моей матери! И немедленно! Одна нога тут – другая там! Об исполнении приказа доложить!
Ангелам деваться некуда, их дело – исполнять приказы хозяина сердец. Отдали они сердца Милослава его отцу и матери – ожили те оба! И, конечно, оба очень обрадовались! Но тут же и отругали Милослава:
– Ну зачем ты, непослушный, на нас, стариков, свое самое огромное богатство растратил? Наше дело стариковское – умирать. А твое дело молодое – жить-поживать и жизни радоваться!
Но Милослав их и слушать не стал, только ответил им:
– Вы – моя радость на этом свете! Вы меня когда-то родили и выкормили, и с тех пор я у вас в долгу неоплаченном! Так что я на вас не сердца свои потратил, а всего лишь свой святой сыновий долг вам вернул. И все равно в неоплатном долгу перед вами остался! Вот как я вас обоих и люблю и уважаю!
А вскоре и третьему сердцу Милослава пришел конец… Младший его брат Грошелюб однажды очень крепко ошибся в расчетах: продал какого-то товара по одной цене, а всего через пару недель этот же самый товар стало можно продать уже в два раза дороже!.. Жутко тут опечалился Грошелюб! Сидит, рыдает, что загреб не все деньги, которые можно было загрести! Что не всех людей обманул, которых можно было обмануть!.. Совсем поник. Плечи у него опустились, руки-ноги враз отнялись, и сердце от такого горя враз разорвалось!
Не пожалел боевой генерал Милослав своего последнего сердца для своего младшего брата. Опять приказал он ангелам:
– А ну, где вы там! Сюда! Ко мне! Я – старший брат. Я должен заботиться о своем самом младшем.Отдайте мое сердце Грошелюбу! Немедленно!
И ангелы в точности исполнили его приказ! Так погиб уже и второй брат Грошелюба. Казалось бы, надо бы этому жадюге наконец-то одуматься, прекратить бесцельно накапливать золото, о своем сердце тоже позаботиться. Их у него всего два осталось. Но куда там! Еще жаднее стал Грошелюб! Грошик к грошику изо дня в день собирает – за десятилетия сотни миллионов денег накопил! И все-то ему мало и мало! И всё-то хочется ему всё больше и больше!
Родился у Грошелюба и свой сын. Потом он вырос. Потом он стал просить у отца денег, чтобы жениться. Как только услышал Грошелюб, что ему предстоят такие растраты на пустое развлечение и гостей угощение, так сразу и разорвалось у него второе его сердце! И осталось у него сердце самое последнее… И нужно его теперь беречь, как пушинку! Не расстраиваться по пустякам, успокоиться и жить нормально, как все простые и небогатые люди живут. Но не таков был Грошелюб. Стал он только еще жаднее! И ни гроша не дал родному сыну! А поступил вот как. Пришел он на могилу той самой ведьмы, которая с Катей, его матерью, разговоривала, и жалуется этой самой мертвой колдунье на своего сына, что просит он у него на свадьбу денег. Ну вот он женится, а там ведь вскоре и внуки пойдут, и правнуки и всем им со временем тоже денег потребуется. И в немалом количестве! Ну как, предвидя такие огромные растраты на всякую гадость, спокойно жить?! Не может Грошелюб молча всё это пренести!.. Болит у него сердце! Рыдает!.. Долго слушала мертвая ведьма его причитания, всё молчала, терпела, а потом вдруг и отозвалась! Ответила ему громко из могилы:
– Не страдай понапрасну – убей своего сына! Вырви из его груди сердце! Принеси его мне, и тогда я сделаю тебя самым богатым человеком в городе! И подарю тебе триста лет жизни.
Ни минуты не раздумывал Грошелюб! Тут же пошел домой, убил своего сына, вырвал у него из груди сердце, принес его на старинное кладбище и сказал:
– Вот сердце моего проклятого сына. На – бери!
Тутже ведьма высунула из могилы свою страшную черную руку и забрала это сердце к себе вглубь! И уже в этот же день на склад Грошелюба прямо с неба упало столько большущих мешков с золотом, что он действительно стал самым богатым человеком в своем городе! Тогда он выгнал прочь из дома свою прежнюю жену и женился на молоденькой. И та вскоре родила ему красавицу дочь. Грошелюб в ней души не чаял! Но через 20 лет выросла и она, крепко влюбилась и тоже стала просить у отца денег себе на свадьбу и приданое.
И опять налились кровью глаза у ставшего еще более жадным Грошелюба! Ни гроша он не желал давать своей любимой дочери на такую ерунду! И вновь он пришел на кладбище к старой ведьме и вновь начал ей жаловаться, но теперь уже на дочь. И так он возненавидел ее за то, что ей нужно богатое приданое, что обозвал ее косматой страхимодиной, кривоногой уродкой и вообще распутной дрянью!
И вновь откликнулась на его жалобы мертвая ведьма и сказала ему из могилы:
– Убей свою дочь и полей ее кровью черные камни на моей могиле! И за это я сделаю тебя самым богатым человеком в стране! И подарю тебе еще пятьсот лет жизни! И родится у тебя сын – урод: маленький, корявый, большеротый, кривозубый, клыкастый. И он тебя съест! Хочешь такого?
И снова ни секунды не раздумывал Грошелюб. Так и поступил, как велела ему подлая ненасытная ведьма! Обманом заманил он свою дочь на на это самое кладбище, привел ее на могилу ведьмы и заколол ее ножом прямо в сердце! Полилась из раны дочери красная горячая кровь на черные холодные камни ведьминой могилы… Кровь впитывалась глубоко в землю, и ведьма отозвалась из черной глубины:
– Как горячо! Как хорошо! Впервые за столько лет я наконец-то согрелась!..
А черные камни на ведьминой могиле тут же превратились в большие красные цветы. Но только садились на эти цветы не веселые пчелки, а противные огромные зеленые мухи, и вместо тычинок на этих цветах шевелились живые жирные безобразные черви!..
Выполнила ведьма свое обещание. Вновь посыпалось прямо с неба в огромные склады Грошелюба золото сплошным потоком! И стал он теперь самым богатым человеком уже во всей стране!И тогда выгнал он прочь свою прежнюю жену и вновь женился на совсем уж молоденькой. И, как и было ему обещано, родила ему эта новая жена сына-урода: карлика с короткими ногами и руками и огромной головой. А на голове были страшные жабьи глаза и огромный клыкастый рот. И говорил он этим ртом не по-человечески – совсем не понятно что-то им булькал, каркал и хрипел. И всех людей вокруг себя он ненавидел! А своей матерью считал мертвую ведьму в могиле. Каждый день ходил к ней на кладбище, разговаривал с ней, и она его из могилы чему-то все время учила… А Грошелюбу вновь ночами не спится… Хочет он стать самым богатым человеком уже на всей земле! А как это сделать? И тогда его сын-урод ему и говорит-каркает-булькает и хрипит:
– Хыр…хыр…хыр…Я не простой карлик. Кар…кар…кар… Мертвая ведьма научила меня своему колдовству. Буль…буль…буль… И теперь я стал злым волшебником! Я выполню твою просьбу, но за это ты должен отдать мне одну свою ногу! Договорились?!
Ни секунды не колебался Грошелюб – согласился отдать злому карлику ногу. Да и впрямь, ну зачем ему сразу две ноги, если и с одной можно прекрасно прожить! И тут же карлик разинул свой страшный с черными огромными зубами рот и откусил отцу ногу! И уже на другой день Грошелюб стал самым богатым человеком уже на всей земле! Теперь он мог абсолютно всё! Всё,что только захочет – купить! Куда только пожелает – поехать! Все в мире ему завидуют! И одновременно все его люто ненавидят! И все желают ему только одного – страшных самых черных болезней и смерти от обжорства в тяжких и долгих муках!.. А Грошелюбу все равно и этого мало!!! Увидел он, что женщины ходят с золотыми кольцами на пальцах, с золотыми сережками в ушах, с золотыми цепочками на шее, и так весь и закипел от ненасытной жадности! Захотел, чтобы все золото земли лежало у него на складах, в глубоких подземельях! Чтобы никто в мире, кроме него, больше ни крупинкой золота не владел!
– Хыр…хыр…хыр…Нет проблем! – ответил ему на это злой карлик. – Кар…кар…кар… Так и будет, как ты пожелаешь. Буль…буль…буль… Но за это я откушу тебе вторую ногу!
И опять Грошелюб ни секунды не раздумывал! А зачем ему ноги, если он и так почти не ходит, а повсюду слуги его чуть ли не на руках носят? Согласился, и карлик откусил ему и вторую его ногу! И тут же золото исчезло у всех, у кого оно было… Но совсем недолго радовался этому Грошелюб. Спросил он своих слуг, горюют ли женщины без золота. А слуги ему и докладывают:
– Ни капельки не горюют! Вместо золота они теперь носят кольца и сережки из самого обычного железа. Но украшают это самое простое железо самоцветными камнями-бриллиантами, рубинами, яхонтами, и это выходит у них так красиво, что стало даже лучше прежнего!
И опять обзавидовался Грошелюб. И стал просить своего страшного сына карлика отнять у людей все их драгоценные камни и сложить их в своих бесконечных подвалах.
– Хыр…хыр…хыр… Запросто! – с улыбочкой ответил на это карлик. – Кар…кар…кар… Но за эту услугу я попрошу твою левую руку. Буль…буль…буль… Согласен?
– На! На! Бери ее скорей! Кусай! – закричал Грошелюб, и тут же сын-урод оторвал ему его левую руку. И влед за этим у людей во всем мире исчезли бриллианты, рубины и прочие камни-самоцветы. Возят слуги Грошелюба по его огромным пещерам, любуется он своим бесконечным богатством и спрашивает слуг, – ну, теперь-то у людей, наверное, не осталось уже ничего ценного. Всё богатство мира теперь принадлежит мне!
– Ошибаетесь, великий господин, – отвечают ему верные слуги.- Действительно теперь у людей нет ни золота, ни самоцветов, но они вовсе этому не печалятся. Женщины теперь вместо прежних холодных мертвых украшений носят живые цветы. А поскольку к вечеру эти цветы вянут, то женщины каждое утро покупают себе новые или выращивают их сами. И теперь на земле нет ни одного свободного клочка земли – повсюду газоны, клумбы, оранжереи и там растут прекрасные цветы! А как восхитительно они пахнут!.. И это так красиво, что все счастливы еще больше, чем прежде, когда все они носили пустое никчемное золото или камни.
И снова закипела в Грошелюбе ненасытная жадность! И снова он взвыл:
– Хочу все цветы мира себе! В мои подвалы!
– Хыр…хыр…хыр…Пара пустяков! – весело ответил ему всегда готовый к услугам его сын-урод. – Кар…кар…кар… За это я всего лишь откушу твою правую руку. Буль…буль…буль…Согласен?
– На! На! Откусывай ее скорее! Скорее! – закричал Грошелюб и протянул ему свою последнюю руку.
И урод тут же ее ему отгрыз! С этого момента Грошелюб превратился в жалкий обрубок – он не мог сам ни поесть, ни попить, ни даже почесаться. У него осталась лишь одна голова, а на ней горящие ненасытной завистью глаза и рот, который беспрестанно орал:
– Все цветы мира теперь принадлежат мне! Мне!! Мне!!!
Затем Грошелюб приказал слугам провезти его по своим подземным хранилищам, где вместе с золотом и самоцветами лежали теперь и прекрасные живые цветы со всей земли. Грошелюб ожидал увидеть волшебную красоту, но сорванные цветы без воды очень быстро завяли. Они лежали в подвалах огромными букетами, вениками и даже целыми снопами и стогами. И уже через день они стали гнить и очень плохо пахнуть… А всего через неделю на всей земле в садах и оранжереях распустились уже новые цветы. И было их даже еще больше, чем прежде! Грошелюб немощно лежал на своей золотой кровати под позолоченным покрывалом на посеребренной и украшенной жемчугами подушке, смотрел в окно, выточенное из огромного куска алмаза, и видел повсюду целые ковры из цветов! И все женщины ходили тоже украшенные цветами. И все улыбались и были счастливы!
– Мне! Мне! Мне! Все цветы мне! – беспрестанно кричал Грошелюб. Но ему уже нечего было отдать за это. И он стонал от бессилия и злобы и кусал себе губы и язык до крови! А жить ему было нужно еще почти тысячу лет – именно столько подарила ему мертвая ведьма за то, что он убил своих детей…
Так до сих пор и лежит Грошелюб в своем дворце в полном одиночестве и ничего не может сделать сам. Он уже давным-давно забыл человеческую речь и только постоянно повторяет одно-единственное слово:
– Мне! Мне! Мне!..