I
…её голова была повёрнута и смотрела прямо на меня. Смотрела и словно говорила взглядом «Мы тебя предупреждали». Я никогда не видел её при жизни, но всё время ощущал её присутствие. Если бы у меня был ангел-хранитель, то я его встретил. Жаль, что слишком поздно…
II
Всё началось около двух лет назад. Первой я встретил маленькую девочку лет десяти. Она пришла в магазин со своей мамой. В тот момент, когда они попали в поле моего зрения, девочка резко обернулась и посмотрела на меня. По телу пробежала дрожь. Её лицо было плоское, как у рыбы, и глаза смотрели в разные стороны. Маленький, почти незаметный рот, в котором не было зубов, изобразил нечто вроде улыбки. Её рука была слита воедино с рукой матери, стоявшей ко мне спиной. От страха и, наверное, некой неловкости, которую я мог испытать за то, что мне, возможно, показалось, что маленькая девочка предстала в таком образе перед глазами, резко отвёл взгляд в сторону. Через секунду я посмотрел в то же место, но уже никого не увидел. В тот раз я подумал, что это всего лишь какая-то галлюцинация, может быть, это вообще произошло во сне, и я не придал этому случаю никакого значения. Возможно, я видел такое и раньше и просто не обращал внимания, но это точно был первый раз, когда мне так чётко запомнилось это искажённое существо.
Они стали встречаться мне чаще и чаще. В совершенно разных местах. Безобразные черты лица навсегда застряли в моей памяти.
Губы, наехавшие друг на друга, перекошенные глаза, отсутствие носа, висящая кожа. С каждым разом они становились уродливее. Они были одеты как обычные люди, и можно было только представить какие ужасы творились под одеждой.
В последние дни я видел их повсюду. Хромые, горбатые, морщинистые. Их тело превращалось в один большой кусок висящей кожи и тряпок. Тошнотворное зрелище. Лавкрафт, посмотрев на этих существ, сказал бы, что их невозможно описать словами.
Мне так хотелось встретить нормального, прямоходящего человека, посмотреть в его здоровые глаза, увидеть искреннюю улыбку, но я перестал смотреть на лица. Если я куда-то и выходил, то изучал только то, что под моими ногами. Радовался тому, что земля пока ещё не ушла из-под ног.
Искажённые были не опасны. По крайней мере, я так думал. Они жили обычной человеческой жизнью. Ходили в магазин, учились в школах, работали. Они меня не трогали. Но я чувствовал их мерзкие взгляды на себе. Чувствовал, как их мелкие, наехавшие друг на друга глаза смотрели на меня. Они перешёптывались между собой. Сначала я понимал их речь, но со временем она стала приобретать новые звуки, которые невозможно написать буквами. Щёлканье языком, цоканье, непонятные вибрации. Мне стало страшно. Неужели весь мир, все люди, превратились в этих ужасных на вид неприятных существ? Какой-то неизвестный инопланетный вирус? А может быть, я сошёл с ума?
Последнюю ночь перед тем, как оказаться здесь, я не спал. Пытался прислушаться к окружающим звукам. Но единственное, что было слышно – это моё собственное дыхание, сердце, ритм которого был спокоен как никогда, слышал, как кровь течёт по венам и бурлит кислота в моём желудке.
Симфонию собственного тела прервал тихий, почти незаметный щелчок, сделанный беззубым ртом существа, что находилось во тьме. Постепенно комната начала заполняться звуками. В основном это было перешёптывание и непонятное тихое гудение.
Множество маленьких огоньков чуть было не ослепило меня. Это были бездушные глазки. Их обладатели хотят сделать со мной то же самое. Хотят сделать меня уродом. Искажённым. Такой же бесформенной массой из жира и тряпок.
Какое-то пищание вокруг. Они что-то начинают совать в меня. Не могу пошевелиться. Высшие силы, говорю я, пожалуйста… Спасите, кто-нибудь. Они закачивают в меня инопланетную вирусную жидкость. Я теряю сознание. Сквозь сон слышу неразборчивые звуки, ощущение, словно я нахожусь под водой.
III
Я очнулся на металлической поверхности, чем-то напоминающей прозекторский стол. Чувствовал себя спокойно, словно кошмара происходящего (или произошедшего, я уже сам запутался) никогда не было.
В помещении, обложенном кафелем, было очень холодно. Это место чем-то напоминало морг, возможно, это он и был. Только почему-то здесь было всего два тела.
На каталке, стоявшей рядом со столом, лежала молодая девушка. Её голова была повёрнута и смотрела прямо на меня. Смотрела и словно говорила взглядом «Мы тебя предупреждали». Я никогда не видел её при жизни, но всё время ощущал её присутствие. Если бы у меня был ангел-хранитель, то я его встретил. Жаль, что слишком поздно.
Рядом с ней лежали аккуратно сложенные в стопочку бумаги, видимо с информацией о ней. Бедная. Всего двадцать три года. По ней и не скажешь, чем она занималась при жизни.
Смерть очень сильно портит тело и искажает лица. Бывает, что человека, после прикосновения холодной косы, даже не узнать. Он застывает в той же позе, что и погиб. В таком же положении его везут в морг. На закрытом руками лице выражение страха. Порой, не высохшие слёзы на щеках. Особенно, если коса приобрела форму пистолета, а смерть предстала в облике умалишённого родственника, сбежавшего из психиатрической клиники.
Но она… Я никогда не видел такого умиротворённого и спокойного выражения даже на живых людях. Её тело словно обрело новую жизнь. Если на секунду представить, что она лежит на зелёной траве и смотрит в чистое голубое небо, наслаждаясь яркими солнечными лучами, то можно подумать, что она живая и думает о том, как всё вокруг чудесно. Ясные, ещё не угасшие нежно голубые глаза были открыты. Пусть сердце не билось, но душа, по-видимому, была заперта там, одурманенная золотым раствором и не способная найти выход.
Она улыбалась. Искренне. Впервые за столько лет я увидел настоящее человеческое лицо. Наверное, она тоже должна была стать искажённой. Как вообще можно изуродовать такие прекрасные глаза, такое идеальное тело? Наверное, она тоже искала выход из мира этих уродов. И нашла его.
В отражении белоснежного кафеля я заметил, что никак не изменился. Зрачки были в порядке, лицо обычное, не как у рыбы. Да и телосложение, похоже, нормальное. Что же они тогда делали со мной? Может, я потерял сознание во время опытов, и они подумали, что я умер, поэтому отвезли сюда? Или я схожу с ума? Может, всё это время никаких уродов не было, и моё воображение сыграло со мной злую шутку?
Я почувствовал какое-то шевеление сзади. Когда я обернулся, то увидел ещё одно тело. Моё тело. Оно лежало всё там же, на холодном металлическом столе. На лице выражение ужаса. От чего я умер? И когда?
Тихий нежный женский голос, шёпотом назвавший моё имя, отвлёк от размышлений. Человеческая речь! Я уже ничему не удивлялся. Я просто дал Вселенной добить меня. Обернувшись, я увидел эту девушку. Она стояла передо мной и улыбалась всё также безмятежно.
Она подошла ко мне и нежнейшим шёпотом, от которого с головы до ног пробежали мурашки, сказала:
– Не беспокойся. Это всего лишь сон…
Её голос приобретает новые, какие-то низкие нотки и звучит словно из глубины:
– Препарат скоро подействует.
Вокруг начинается какофония перешёптывания и вибраций.
– И ты станешь одним из нас.