Здравствуйте, мальчики и девочки. Как у вас дела? Хорошо ли вы себя ведёте? Не обязательно быть очень хорошими и послушными. Это скучно. Главное – не вести себя слишком плохо. Вы думаете, что самое страшное наказание – это если вас побьют, запретят смотреть телевизор, играть в компьютер и гулять на улице. А потом всё равно простят, ведь ваши родители любят вас. Поверьте, это чепуха по сравнению с тем, что может случиться с вами, веди вы себя очень плохо. Потому что у Живущего Под Кроватью нет прощения для вас. И если он пришёл к вам, то будьте уверены, что уже слишком поздно думать о своих поступках. И у вас остаётся только один вариант – это ждать ту ночь, когда вы отправитесь вместе с ним, под кровать. Вы мне не верите? Думаете, что я просто рассказываю вам страшилку? В таком случае, когда останетесь дома одни, выключите свет и посидите в темноте хотя бы полчаса. А потом загляните под свою кровать. И если вы вели себя очень плохо, то увидите в этом пыльном и вечно тёмном месте кое-что. Всё ещё думаете, что я говорю неправду и собираетесь убедиться в этом? Что же, когда светло, думаешь совсем по- другому. Вспомните мои слова в темноте.
Неужели вы ничего не слышали о Живущем Под Кроватью? Я помогу вам с этой проблемой. Сейчас я расскажу об одном мальчике, который себя очень плохо вёл. Звали его… да в прочем какая разница, как его звали? Он больше никогда не откликнется на своё имя. Назовём его Васей. Васе было… ну где-то десять лет. Жил он с мамой и папой. Может быть, в том же городе, что и вы, мои читатели. А может быть, даже и в том же доме.
Вася был плохим мальчиком, но наказывали его редко. У него были такие игрушки, о которых вы могли только мечтать. Да и вообще, жилось Васе очень хорошо. Неизвестно, сколько он бы сделал зла, если бы не Живущий Под Кроватью. Вот только не подумайте, что Живущий Под Кроватью добрый. Он с радостью утащил бы всех вас с собой, но он может утаскивать только плохих детей.
Эта история произошла недавно. Но до этой истории было много похожих случаев, и они наверно не прекратятся никогда. У Васи был день рождения, и исполнилось ему… где-то десять лет. Он очень хотел котёнка. А его родители, конечно, не знали, что Вася хотел не четвероногого пушистого друга, а всего лишь новую игрушку. И в утро на свой день рождения он, когда проснулся, увидел на кровати рядом с собой белого пушистого котёнка с большими зелёными глазами и розовым бантиком на шее. Вася очень обрадовался, взял котёнка на руки и начал гладить его. Котёнок был перепуганный, но на руках у Васи он успокоился, закрыл глаза и замурлыкал.
В тот день у Васи было много гостей и много дорогих подарков, но котёнок понравился ему больше всего. Он назвал его Пушком.
Поначалу Вася не обижал Пушка. Он часто играл с ним. Но вскоре Васе это надоело. И он как будто в шутку взял котёнка за передние лапки и принялся кружиться с ним. Пушку было больно и очень страшно. А Васе – очень весело. Потом Вася продолжил нормально играть с котёнком и к вечеру Пушок всё забыл. И ночью запрыгнул к нему в кровать. Спали они вместе.
У Васи была маленькая, уютная комната. И мягкая тёплая кровать, на которой он сейчас спал вместе с Пушком. Кровать стояла на деревянных ножках и поднималась от пола сантиметров на тридцать, так что под ней было место, куда никогда не проникали лучи света. Но сейчас кроме пыли да пары коробок из-под игрушек там ничего не было.
На следующий день Вася опять играл с Пушком. Но это наскучило Васе. Котёнок надоел ему, как и те игрушки, которые хламились в шкафу. А если поиграть с Пушком по-другому, как вчера? Ведь было так весело и смешно! И не важно, что Пушку будет совсем не весело. Он не сможет ответить или пожаловаться Васиным родителям.
Вася схватил Пушка и швырнул его в сторону кровати. Котёнок пролетел дальше, ударился об стену и упал на пол. Он хотел убежать, но Вася поймал его за хвост и поднял в воздух. Котёнок заорал от боли и страха. Он не понимал, за что так с ним обращаются. Он спокойно спал на диване, никого не трогал и встал, чтобы попить водички. Так за что же ему достаётся сейчас?
Потом Вася отпустил котёнка. Пушок упал на пол и больно ударился головой. Потом он убежал и забился под диван в гостиной.
В глубине души Вася жалел о содеянном. Но на следующий день ему снова захотелось “поиграть” с Пушком. Васе понравилась такая игра, чего нельзя сказать о Пушке…
Котёнок прятался от злого мальчика, но Вася вытащил его из-под дивана, улыбаясь и посмеиваясь. На этот раз Вася стал выкручивать Пушку лапки. Косточки котёнка захрустели, и он истошно заорал. А Вася продолжал медленно выкручивать… Пушок дёрнулся и до крови укусил руку своего мучителя. Вася вскрикнул и выпустил Пушка из рук. Он пришёл в ярость и со всей силы пнул котёнка. Пушок пролетел метров пять, врезался в стену и упал на пол. Теперь он не двигался…
Васе стало страшно. Не потому, что он осознал свой поступок. Ему стало страшно за себя. Вдруг он убил котёнка, и папа с мамой теперь целую неделю не будут давать ему деньги на карман и запретят выходить на улицу? Но к счастью Васи, Пушок очнулся до прихода родителей и прохромал на своих больных лапках под диван. Внутри у него всё ужасно болело. Пушок не мог понять, за что его так обижает хозяин, которого он любил и с которым они ночью вместе спали. С которым они раньше весело играли, который гладил его и брал на руки. Что же случилось? Чем же он провинился перед своим хозяином?
Весь оставшийся день, вечер и ночь Пушок провёл под диваном. Он очень хотел убежать куда-нибудь, но не мог. Ему никуда не деться из этой квартиры. И даже спрятаться было негде – Вася с лёгкостью мог вытащить его откуда угодно. Жизнь Пушка превратилась в ад…
Время шло, Вася продолжал издеваться над Пушком. И настал день, когда белый пушистый котёнок с большими зелёными глазами отмучился.
Вася знал, что кошки боятся воды и в тот день набрал полную ванну. Затем он вытащил котёнка из-под дивана, принёс в ванную и захлопнул дверь. Сердце мерзкого мальчика забилось в предвкушении веселья.
Если бы Пушок умел плакать, то слёзы ручьями скатывались бы по его пушистым щекам. Но плакать он не умел. Он только жалобно пищал. Пушок понимал, что он ничего не может сделать и всё, что ему остаётся – это ждать, когда кончится эта жуткая игра.
Вася кинул Пушка в воду. Котёнок в звериной панике забарахтался, пытаясь всплыть. Он быстро перебирал лапками, но его мордочка оставалась в воде. А у Васи от смеха выступили слёзы. Котёнок захлёбывался, а мерзкий мальчик стоял, смотрел и хохотал. Затем Вася взял Пушка одной рукой и опустил его на дно ванны. Котёнку было нечем дышать, его обволокло какое-то неприятное ощущение. Мокрое ощущение.
Сквозь воду, вверху; так далеко вверху – Пушок видел склонившийся силуэт своего хозяина. Но вот Пушку стало легчать, и он ушёл из нашего мира. Это был котёнок, который никогда не кусался и не царапался. Иногда он шкодил и резвился, как и положено котятам. Котёнок, который любил тёплое молоко и который любил, когда его гладили. И который так и не понял, за что его возненавидели.
Первое, что пришло Васе на ум – это придумать, куда девать мёртвого Пушка. И Вася стал лихорадочно думать. Выкинуть трупик в мусоропровод и сказать, что котёнок выбежал в подъезд и потерялся? Не очень убедительно. Сбросить с окна и сказать, что котёнок сорвался? Уже лучше. А что, если котёнка никуда не девать? Сказать родителям, что когда проснулся – нашёл Пушка мёртвым? Точно, это то, что надо. Ведь никто не станет определять причину смерти у котёнка.
Вася вытер Пушка полотенцем и взял мамин фен. Мокрый пух котёнка становился влажным, из влажного он превращался в сухой и подрагивал от потока горячего воздуха. Вася посмотрел в открытые глаза котёнка. Казалось, что Пушок жив. Только безразличное остекление глаз говорило о том, что жизнь остановилась. И тут Вася расплакался. Может, у него и была капля жалости, но я так не думаю. Скорее всего, ему просто стало страшно. Когда лишаешь кого-то жизни, да ещё и впервые – всегда становится как-то не по себе.
Вася кинул полотенце в корзину с грязным бельём, а Пушка положил на полу в коридоре и накрыл его тряпкой. Вот и всё. Вася пошёл в свою комнату смотреть мультики. Но ему не было спокойно. Потому что в квартире вместе с ним находился мёртвый котёнок, который не сделал ему ничего плохого и которого он, смеясь, утопил. Вася встал, оделся и пошёл на улицу. Когда вернулся – котёнок всё так же лежал, накрытый тряпкой. Вот только Вася не мог вспомнить, как он лежал раньше… Ему казалось, что котёнок лежал не так, как сейчас… Ерунда, этого не может быть.
Вскоре пришли родители, и Вася рассказал им своё враньё. У них не было повода, чтобы не верить своему любимому сыну. И они поверили. В тот же день Пушка закопали в лесу. Вася изображал жалость и даже всплакнул фальшивыми слезами. Родители успокаивали его и пообещали принести нового котёнка. Нового котёнка… Вася очень обрадовался этому. Теперь он будет осторожным и никто не узнает о его тайне. Но жизнь ещё одной зверушки не превратилась в ад. А в конце этой истории Васины родители с заплаканными глазами и трясущимися руками пошли в милицию, подавать заявление о пропаже сына, а не в зоомагазин за новым котёнком. Всё это будет потом, а пока Вася жил своей жизнью. И почти забыл о том, что сделал.
Весь дальнейший ужас начался примерно через пару недель после того как Вася утопил Пушка. Всё произошло неожиданно. Просто в одну ночь Вася разделся и лёг в свою кровать. И он уже почти заснул. И вдруг понял, что слышит чьё-то дыхание. Эта мысль пришла сама по себе, и Вася не мог бы сказать, когда он начал слышать дыхание, исходящее из-под кровати. Да, громкое, хриплое и медленное дыхание исходило прямо из-под Васиной кровати, как будто там кто-то спал. Но разве возможно такое? Вася подумал, что незаметно провалился в сон и ущипнул себя. Ущипнул ещё, посильнее… Нет, он не спал.
Тяжёлое надрывистое дыхание не прекращалось. Вася уже собрался встать и заглянуть под кровать, но понял, что не может это сделать. Ему стало очень страшно. Он оцепенел и не мог даже вскрикнуть.
Очень скоро дыхание оборвалось, но Вася не спешил заглядывать под кровать. Что, если он встанет, а тот, чьё дыхание он только что слышал, набросится на него? Вася с головой накрылся одеялом и лежал, не замечая, что он дрожит, а его кожа покрылась мурашками.
Наконец Вася вскочил с кровати, одним прыжком добрался до выключателя и включил свет. В комнате ничего не изменилось; всё было на своих местах. Часы показывали полпервого.
Со светом страх поубавился, но Вася всё равно не мог заставить себя заглянуть в это вечно тёмное место. И вот он быстро, рывком нагнулся, заглянул под кровать и шумно выдохнул – там никого не было. Ну конечно! Надо поменьше смотреть всякой ерунды по телевизору. Ему всё это просто померещилось. Остаток ночи Вася спал с включенным светом. Он вскоре забыл бы этот случай, если бы всё не повторилось на следующую ночь.
Кто же мог испускать такое дыхание? Хрип, шипение, клокотание… Вдруг тот, кто находился под кроватью, громко кашлянул. И снова наступила тишина, лишь тиканье часов да звуки ночного города, пробивающиеся через приоткрытую форточку. Страшное дыхание прекратилось так же внезапно, как и прошлой ночью. А в следующую секунду из под кровати появилось лицо. Мертвенно-бледное, в каких-то чёрных потёках и с чёрными, как у паука, глазами. Лицо стало ухмыляться, огромный рот раскрылся в жуткой улыбке, обнажив ряды треугольных, как у акулы, клыков.
Вася заорал что было сил. Лицо уплыло под кровать. Прибежали разбуженные родители. И как бы они ему не объясняли, что нет никаких монстров и привидений, что он просто уснул и увидел страшный сон, Вася наотрез отказывался успокоиться и постараться уснуть. Они с отцом даже заглянули под кровать – там никого не было, как и должно быть в нашем мире. Но Вася знал, что под его кроватью поселился кто-то нехороший и сейчас он просто притаился. В конце концов, Вася засыпал со своей матерью, а когда он заснул, мать ушла, оставив сына одного в комнате.
Спал Вася недолго. Проснулся он от ледяного прикосновения. Длинная тонкая рука, такая же бледная и в таких же чёрных потёках опустилась Васе на лицо и зажала рот с носом. Вася хотел заорать, но сделать он этого, конечно, не мог. Он вцепился в тонкую ледяную руку, но как бы он ни надрывался, не мог освободиться от неё. Ему оставалось только смотреть в потолок выпученными от ужаса глазами да брыкаться ногами. Из-за того, что Вася дёргался, он начал задыхаться гораздо раньше. Он подумал, каково было Пушку, когда он его топил. Как же это плохо, когда нечем дышать… И когда Вася уже начал терять сознание, когтистая рука разжала свои пальцы и царапнула, разорвав Васе губы наискосок. И скрылась под кроватью.
Вася заорал, вскочил с кровати и побежал в комнату родителей. Кровь лилась из разорванных губ ему на пижаму. Ну а потом Вася с родителями поехал в больницу, где ему наложили швы. На следующий день он оказался в частной детской психушке – родители никак не могли поверить в существование монстров-из-под-кровати, которые рассекают детям губы. Они были уверены, что это их сын так поранил себя чем-то.
И хотя Васе предстояло провести несколько дней в больнице, хотя он был далеко от своих игрушек и развлечений, он всё равно был рад. Потому что он был далеко и от своей комнаты, которую стал бояться больше всего на свете.
Время шло, Вася проходил лечение в больнице, Живущий Под Кроватью не приходил к нему. «Конечно, он не придёт, – думали врачи и родители Васи, – ведь не существует привидений и монстров…» Да и сам Вася начал понемногу верить в то, что всё ему привиделось, и что он болен. Бывают же лунатики, которые ходят во сне! Вот и он был чем-то подобным. Но мы-то с вами знаем, что всё это не так…
И вот в один тёплый солнечный день Васю выписали домой. Родители купили ему новую кровать. Без ножек, так что места под кроватью совсем не было. А старую выбросили, но Вася всё равно ещё не мог не то, что спать, а даже находиться в своей когда-то уютной, а ныне жутко пугающей комнате. Вася боялся, что, выключив свет, устроившись в своей кровати и закрыв глаза, он снова услышит тяжёлое, хриплое и клокочущее дыхание, идущее снизу.
Родители решили, что Васе стоит пока поспать в гостиной на диване. А главное – продолжать пить лекарства и два раза в неделю ходить к врачу.
Ночь сменяла день; день – ночь. К Васе никто не являлся и через пару недель он ложился спать уже в своей комнате, на новой кровати. Конечно же, он ещё немного боялся. Незаметно для себя Вася заснул. И никто его не разбудил. Не разбудил и на вторую ночь, и на третью… Так Вася совсем забыл о своих страхах.
Прошло немало дней. Вася жил своей жизнью – смотрел мультики, играл в игрушки и лазил с друзьями во дворах. И каждый день он просил у родителей котёнка. Но вот настал день, когда родители Васи пошли к друзьям. Они предупредили своего сына, что придут поздно, а то и вовсе не придут. Повода тревожиться у Васи не было. Пока не было.
Наступил вечер, за окном темнело. Вася поужинал и посмотрел телевизор. Когда на улице было уже совсем темно, и наступала пора ложиться спать, Вася начал чувствовать тревогу. Но во что бы то ни стало, решил не поддаваться страху. Если страх завладеет Васей, если он усомниться в том, что всё было наяву, а не в его воображении, то точно случится что-нибудь нехорошее. Он так думал и изо всех сил пытался не бояться, но с каждой минутой это становилось всё сложнее.
Вася включил свет во всей квартире, даже в ванной и туалете. И пошёл в свою комнату ложиться спать. Так он решил показать этим сдвигающимся стенам квартиры, что ему совсем не страшно. Вася лёг на кровать и лежал, смотря в потолок. Вскоре его одолела дремота, и он закрыл глаза. Перед ним начали мелькать картинки и образы. И запах… Вася почувствовал запах, похожий на вонь гниющего лука и чеснока. Картинки и образы уступили место всё усиливающейся вони. Вася открыл глаза. Затем распахнул их настолько, насколько это вообще возможно. Потом раскрыл рот, из которого вышел тихий тонкий стон. Всё это потому, что в каких-то паре сантиметрах от своего носа он увидел ухмыляющееся белое лицо в чёрных потёках, с чёрными как у паука глазами и акульими клыками – лицо того, кто не оказался плодом его воображения.
Живущий Под Кроватью смотрел в глаза плохого мальчика, а мальчик смотрел в глаза монстра. Пролетали секунды, минуты, а монстр всё смотрел и ухмылялся. Вася молил бога о том, чтобы в следующий миг раздался звук поворачивающегося в замочной скважине ключа и открывающейся двери. Но этого не происходило. Вдруг Вася вспомнил о том, что говорили врачи и родители. Это воспоминание было как луч света во тьме. Вася зажмурил глаза и открыл их снова. Монстр всё так же ухмылялся. Тогда, в последней надежде на то, что всё это не по-настоящему, Вася начал медленно поднимать дрожащую правую руку, чтобы убедиться, что монстра нет и всё это ему мерещится. Пальцы плохого мальчика прикоснулись к холодному лысому лбу монстра. Живущий Под Кроватью дёрнулся, заглотнул Васину руку до запястья и принялся судорожно и невероятно быстро разрывать плоть и дробить кость своими треугольными клыками.
Вася верещал. От шока он не чувствовал боли; только ужас. Наконец он высвободился. Там, где начинается ладонь, у него торчала раздробленная кость, и били фонтанчики крови из разорванных вен. Вася перевернулся, свалился с кровати, вскочил и побежал в ванную комнату, оставляя за собой кровавую дорожку. Вбежал, захлопнул дверь и закрыл её на задвижку. Вася сел на край ванны и глазами, полными кромешного ужаса, смотрел на маленькую хлюпкую задвижку.
Шок прошёл, и теперь Васе было очень больно. Чудовищно больно. Ему ещё никогда в его короткой жизни не было так больно. Это была жгучая, режущая и пульсирующая боль.
Вася кричал и звал на помощь, но помощь не приходила. Слышал ли его кто-нибудь? Такие крики не могли не слышать соседи… Из раны продолжали бить фонтанчики крови, в глазах начинало темнеть. Нужно было что-то делать, иначе он истёк бы кровью. Вася хотел было замотать руку полотенцем, но ему стало не по себе при мысли, что пушистый мягкий материал прижмётся к открытой ране. Левой рукой он сильно сжал запястье выше раны. Красные фонтанчики прекратились, но кровь продолжала течь и капать крупными каплями на белый кафель пола.
Вася сидел на краю ванны, смотрел на задвижку и рыдал. В глазах продолжало темнеть, и он начал ощущать странную слабость. Ничего не происходило. Родители не возвращались. Они же предупредили своего сына, что возможно вообще не придут… Вообще… Не придут… Эти слова прозвучали в Васиной голове, отдаваясь эхом. Он истечёт кровью здесь, в ванной. Может, стоит попробовать выйти, пробежать по коридору, открыть дверь и выбежать в подъезд? Нет, это равносильно самоубийству… Хотя почему монстра не слышно? Неужели его остановила бы маленькая задвижка на двери? Может, он уполз обратно, под кровать? Эти мысли крутились в голове Васи. Он решил рискнуть и попробовать бежать из квартиры, пока ещё не плюхнулся в обморок.
Вася отодвинул задвижку, открыл дверь и, шатаясь, побежал к входной двери. Вылилось много крови, и ноги слушались с трудом. На середине пути, в коридоре, он споткнулся и начал падать. И при падении по привычке выставил руки перед собой. Обе руки… Обрубок правой руки с силой ткнулся в паркетный пол. Вася завизжал, переворачиваясь на спину и тряся исковерканной рукой. В мутной красноватой пелене его глаз сверкали искры. Наконец, он открыл глаза и посмотрел на свою руку. Точнее на то, что от неё осталось. И в тот же момент он почувствовал, что ледяные руки схватили его за ноги и потащили за собой. Перед Васей на четвереньках пятился назад, в комнату, монстр, с той же неисчезающей ухмылкой на лице. Вася почувствовал, как усилилась хватка, и как когти Живущего Под Кроватью вонзились в плоть, доходя до костей. От крика у Васи драло горло, но он всё продолжал верещать.
Живущий Под Кроватью волок нехорошего мальчика по полу. Вот они уже в Васиной комнате. Комнату наполняло красноватое свечение, исходящее от кровати. Монстр встал и поднял мальчика за ноги над кроватью. Вася увидел, что на постели была чёрная пульсирующая и шевелящаяся лужа; именно из неё шёл красный свет. Он догадался, что сейчас будет.
Потом Живущий Под Кроватью разжал свои когтистые пальцы, и плохой мальчик нырнул в чёрную лужу. За ним последовал и монстр. Наконец, он перестал улыбаться. Лужа стала уменьшаться, превратилась в точку и исчезла, словно её и не было.
Васины родители пришли только к обеду на следующий день. И увидели кровь. Очень много крови. Думаю, не стоит рассказывать, каково им было тогда. А спустя несколько дней по всему городу были развешаны фотографии Васи с надписью “пропал без вести”.
Так и закончилась эта история. Осталось только пожелать Васе, чтобы Живущий Под Кроватью сожрал его сразу, а не растягивал свою трапезу на недели, месяцы и годы.