В девяностых годах двадцатого столетия на территориях бывших советских республик один за другим вспыхивали очаги военных конфликтов. Длившаяся веками клановая борьба именитых родов за власть то угасала на некоторое время, то с новой силой разгоралась, перерастая в настоящие межэтнические войны, втягивая с каждым разом всё больше государственных образований и расширяя границы противостояния.
В период эскалации одного из таких противоборств Денис Коваль проходил срочную военную службу в составе контингента вооружённых сил Российской Федерации в одной из среднеазиатских стран.
Воскресное утро на базе российских войск мало чем отличалось от буднего. Ну, разве что подъём личного состава подразделений был на два часа позже обычного распорядка и не имел утренней зарядки. Выходной. В расположении воинской части нет занятий по боевой подготовке, сегодня будут работать только медики. Вчера солдаты радовались богатому разносолами ужину, устроенного командованием, а уже позже, на вечернем построении, было доведено, что на следующий день будут брать кровь на плазму. За 400 мг донору обещали заплатить 400 рублей. Армейский юмор тут же отреагировал незамысловатыми вычислениями о цене и стоимости оставшегося солдата.
В раннем детстве Денис переболел желтухой и, как правило, не мог быть донором, но четыре сотни рублей…за них можно было обеспечить себя сигаретами на целый месяц. Это было серьёзным аргументом для того, чтобы занять очередь в кабинет переливания крови.
Манипуляции медиков с иголками и шприцами всегда коробили Коваля, и даже забор небольшого количества крови нередко заканчивался обмороком. А тут почти пол-литра, это настоящее испытание, как не крути.
Денис гнал от себя дурное предчувствие и занимался самовнушением: «Всё будет нормально, надо думать только о хорошем и ни в коем случае не смотреть». Свои переживания он старался скрывать от сослуживцев, которые наперебой хвалились своей бравадой и отпускали различного рода шутки по этому поводу.
Усевшись на стул перед лаборантом, Денис смело закатал рукав левой руки. Пару минут Коваль держался своей психологической установки, даже как будто не испытывал неприятных ощущений, но всё же время тянулось очень медленно. Не выдержав долгого ожидания, он взглянул на пакет, в который отбирали кровь, он был полный. И в этот момент вся его психологическая установка начала рушиться…он же полный, сколько вам ещё надо? До упругой деформации, что ли? Панические мысли атаковали сознание с невероятной быстротой. Жар, какой-то чужой, предательский жар начал колоть всё тело. Вот сейчас он дойдёт до головы и всё, конец. В этот момент Коваль поплыл, он не слышал, как заголосила медсестра, не видел, как его обмякшее тело подхватили двое санитаров и перенесли на кушетку, он вообще был очень далеко от этой реальности.
Перед глазами был пляж с золотым песком, а впереди виднелось озеро или даже море. Вода спокойная, как будто стоит на месте и вокруг ни ветринки — полный штиль. Вдали виднелся остров с зелёными деревьями, светило солнце, было тепло и очень приятно. Яркий свет слепил глаза, но Денис видел, что к нему идут. Пять или даже шесть силуэтов на фоне воды, от острова, шли ему навстречу. Страшно не было, наоборот он испытывал необычайное наслаждение от всего происходящего. Так хорошо ему никогда ещё не было. В один миг приятная картинка исчезла, Денис испытал непонятную боль и ощутил жуткий холод. Открыл глаза. Над ним склонился капитан медицинской службы и с какой-то странной улыбкой на лице спросил: «Ну, рассказывай, что ты видел?».
А Коваль не знал, что ответить, он пребывал в каком-то замешательстве. Разум не отвечал на его вопросы: кто я? Где? Кто этот человек? Что вообще происходит?
Память с молниеносной быстротой возвращала Дениса к реальности. В голове пролетели многочисленные кадры прошлого. И вот, всё встало на свои места. Почему-то захотелось заплакать. Позже он расскажет медику всё, что он видел.
— Товарищ капитан, вылейте мою кровь, мне нельзя было сдавать её, я болел в детстве желтухой.
— Хм. О как! Прям так возьми да и вылей. Нет уж, мил человек, повременим пока с этим.
Он так ехидно улыбнулся, что Ковалю стало не по себе.
— Ты что ж думаешь, что кровью можно вот так вот запросто разбрасываться? Да нет, дружок, это одна из самых ценных и загадочных субстанций в нашем мире. Её не купишь в магазине или аптеке. И даже в больнице, пройдя все препоны бюрократической волокиты, не каждый пациент может рассчитывать на донорское переливание. Ладно, отдыхай, потом как-нибудь поговорим.
Но разговора потом уже не получилось. Спустя месяц капитан был арестован и предан суду военного трибунала за то, что продал каким-то моджахедам пятьдесят литров крови.
С тех пор прошло почти четверть века. Денис давно закончил службу, поменял кучу рабочих мест на гражданке, семья, дети. Редко когда вспоминал тот случай с ним в армии, многое стёрлось в его памяти, уже был давно забыт разговор с военврачом, но то видение не давало покоя тогда очень долго. Он пытался воспроизвести его в своих снах, но всё было тщетно. И с течением времени представлялось как некая сказка, не имевшая ничего общего к настоящей действительности.
Коваль заканчивал рабочую смену в столичном такси и уже возвращался в парк, как получил очередной заказ от диспетчера. Прибыв по указанному адресу, Денис забрал клиента и записал в навигатор пункт назначения — Госпитальная площадь, дом 3. Пассажиром оказался мужчина в форме полковника. На петлицах его мундира красовалась эмблема змеи, обвивающей чашу, что говорило о его статусе — военный медик.
— Будьте добры, с набережной поверните на Новую дорогу к Госпитальному валу, мне не надо к центральному входу, я выйду у сквера, — сказал полковник.
В его голосе Коваль услышал знакомые нотки и бросил взгляд в зеркало заднего вида. Огрубевшие черты лица ничего не напоминали, но взгляд офицера почему-то казался ему знаком.
— Что-то не так? — спросил пассажир.
— Да нет, всё нормально, подвезу, куда скажете, — ответил Денис сухим голосом.
Что-то перехватило в его горле, он потянулся за бутылкой с водой и сделал несколько маленьких глотков. В эту паузу он заметил, что военный его тоже как будто рассматривает. Даже через зеркало взгляд полковника казался неприятно колюч. Потом он потянул руку к своему лицу, погладил указательным пальцем уголки рта, и на лице офицера отразилась уже знакомая Ковалю ехидная улыбка. Не может быть. Капитан?
— По-моему, мы знакомы, не так ли? — задал вопрос полковник, — не стесняйся, спрашивай.
— Мне кажется, мы встречались на одной из военных баз в средней Азии? — тихо произнёс Денис.
— Да, было что-то, начинаю припоминать, Кошель, по-моему, или я путаю?
— Коваль. Денис Коваль.
— Ах, да, точно. Ну здравствуй, Денис, как живёшь-поживаешь? Это ж надо, сколько лет прошло, двадцать?
— Больше, почти двадцать пять… Нормально живу, не жалуюсь.
— Мы кажется с тобой не договорили тогда?
— Ну да, вас ведь арестовали как-то быстро.
— Ах, вот оно что, — офицер улыбнулся, — ты об этом, да было дело. И что тебя смущает?
— Меня не смущает, у меня просто не укладывается всё это в голове. Капитан, трибунал, а теперь я везу целого полковника в госпиталь Бурденко, вы ещё на службе, что ли?
— Эх, Денис, Денис…конечно, на службе, был, есть и ещё год как должен быть. Ну да ладно, всё равно это уже история, гриф секретности сняли пару лет назад. Помнишь, я говорил тебе, что кровью просто так не разбрасываются. Она одна из самых ценных продуктов человечества. Кровь даёт людям жизнь, а это дороже любого золота на Земле. Так вот, друг мой, кровь, взятая у живого человека, всегда будет пригодна, потому что она живая, с ней живут! А вот сколько времени с ней проживёт реципиент и как — другой вопрос и уже отдельная тема для рассуждений. Всё зависит от того, в чьи руки попадёт субстанция. К примеру, организм, переболевший гепатитом, со временем начинает вырабатывать антиген к этой инфекции, а значит, его кровь вполне пригодна для жизни другого человека. Плюс к этому прибавим инкубационный период охлаждения в течение трёх месяцев, затем обработку ультрафиолетом в течение того же времени. В итоге, на повторной проверке получаем результаты анализа здоровой человеческой крови. Ну и естественно, если можно вылечить болезнь, значит, её можно и реанимировать, развить до стадии прогрессирующей эпидемии и т. д. К примеру, геморрагическая лихорадка — даже при посевах крови в лабораториях, до 15% вирусов остаются незамеченными, а в полевых условиях любые методы проверки вообще ничего не покажут. Для этого всего лишь потребуется ввести ряд бактерий в молекулярный состав крови и получить антиген, чтобы сдерживать рост инфекции когда надо, пока вирус не мутировал. Хотя мутация по своей природе, не что иное как новая разработка одной и той же лаборатории.
— Это что получается, биологическое оружие?
— Ну не так громко, конечно, но принцип действия тот же. Ты про банду Абубарафа что слышал?
— Одиозные палачи, наёмники со всего мира, наркотрафик из Пакистана, вырезали тысячи людей. В открытые боестолкновения с федералами не вступали. При переходе границы наши накрыли их «Градом». Лишь нескольким десяткам повезло, остались живы, так как шли по другой тропе. Но и они исчезли куда-то.
— Ну да, ну да…испарились бесследно, жди. Их скорченные тела были найдены в заброшенном ауле на Памире. Раненым требовалась донорская кровь, и они её получили, от меня. По агентурным данным боевики страшно мучились перед смертью, всё кричали про какие-то тени гяуров. Тебе это ничего не напоминает?
— А как же трибунал?
— А что трибунал? Это всего лишь оперативное прикрытие агента. Ведь что-то могло пойти не по плану. Кроме того, надо же было придать правдоподобность сделке, показать значимость донорского материала и вдобавок, избежать мести со стороны возможных выживших. Вот так, Денис, на войне все методы хороши. Ну да ладно, похоже, мы уже приехали. Высади меня на углу сквера. Бывай солдат, кто знает, может, ещё раз свидимся, лет так через двадцать.
Выходя из машины, полковник снова одарил Коваля ехидной улыбкой, от которой у того пробежал мороз по коже. Перед выездом на набережную такси свернуло в проулок и остановилось. Клиент забыл оплатить заказ. Вернуться? Ну уж нет, подумал Денис, моя смена закончилась. Нервные клетки ещё пригодятся. Как говорится: «Меньше знаешь — крепче спишь». А деньги? Ну, а что деньги? Бумага… Было бы здоровье, остальное заработаем.