— Хазар! Прикрывай! — голос командира с трудом прорвался сквозь свист пуль, рёв ветра и приступы панического страха.
Олег приложил максимум усилий, чтобы приподнять голову и жалобно глянуть на командира.
— Я не могу, — и вновь уткнулся в мягкую болотную жижу между двумя кочками.
— Мать твою в святые праздники, через райские врата, сквозь кулацкий саботаж с духовым оркестром по самое донышко! — заорал командир. Такие длинные ругательства он применял только в тех случаях, когда сам пытался успокоиться и преодолеть собственную боязнь. — От нас переправы ждут. Прикрывай, боец!
И вскочил во весь рост. Противник тут же накрыл их позицию. Командир вмиг застыл на месте, потом медленно развернулся и, как показалось, посмотрел на бойца пустым взглядом. Струйка крови неспешно потекла по его бледным губам. Ноги подкосились, и он рухнул на грязно-зелёную траву.
— Суки!!!— во всю грудь закричал Олег и вскочил на ноги. Передёрнул затвор автомата и зарядил очередь по «зелёнке», где и окопался противник. — Суки!!! — не переставая, кричал он. Пока где-то за спиной не разорвался снаряд. И…, дальше полная тишина и абсолютная темнота. Бойца с позывным «Хазар» контузило.
В спину что-то ударило. Олег резко вскочил на ноги, развернулся, на ходу выхватывая из ножен боевой нож.
— О, о, о! — воскликнула девушка в камуфляже. Скинув с плеча охотничий карабин, направила его на Олега. — Спокойно, парень! Я – егерь.
Олег выдохнул, со злостью пнул сосновую шишку, которой девушка-егерь пыталась вернуть его в реальность, процедил сквозь зубы:
— Шутки, явно, не твоё, — и устало опустился на песок.
— Нож убери, — тихо попросила девушка и только потом подошла к нему. — Мне по телефону сообщили, что тут какой-то подозрительный тип ошивается. Вот я и отреагировала на сигнал.
— Никакого криминала, — проворчал парень. — Отдыхаю я.
— А это? — егерь кивнула на три больших пакета.
— Мусор, — слегка усмехнулся парень. — За…, — осёкся, глянул на девушку и продолжил. — Засорили такое прекрасное место. Всё-таки, человек – свинья.
— Понятно.
Повисла тишина. Девушка внимательно осмотрела парня. Женское любопытство – явление исключительное, неуправляемое и непредсказуемое.
А подозрительный тип задумчиво лицезрел окрестности. Что было совсем неудивительно: с этого пляжа открывался потрясающий вид. Всё, как на ладони: и река, и противоположный берег с вековым сосновым бором, и деревенька.
Слова парня прозвучали абсолютно неожиданно, вызывая неподдельное удивление:
—Память хранила серебристый изгиб реки, высокий увалистый берег с величественными соснами и россыпью рубленых изб по склонам.
Неприкрытая вселенская печаль насквозь пропитала его голос. Жалость мгновенно проснулась в душе сентиментальной девушки. А красный диплом психолога, полученный накануне, помог безошибочно определить причины депрессии и душевное состояние пациента. Налицо были все признаки биполярного расстройства. На девяносто девять процентов, что он вернулся с Украины.
— Да, — с осторожностью сказала она. — Жизнь, конечно, вещь весьма печальная, но жить-то надо.
Он снова резко обернулся на неё, пронзил пристальным взглядом, прищурив глаза. Агрессии девушка не почувствовала, успокоилась.
— Я трус. И пока мои товарищи погибали на той чёртовой переправе, я уткнулся мордой в болотную жижу и пускал пузыри. — Он говорил медленно и тихо, делая большие паузы. Было видно, что каждое слово давалось ему с огромным трудом. — Вся жизнь тогда пролетела перед глазами. Все тридцать лет киноплёнкой. И знаешь, там ничего интересного нет. Суета мышиная. Комариная плешь. Тридцать лет пустоты! А парни, между тем, погибали. Я даже их имена вспомнить не могу. Сплошные позывные.
Он обхватил голову руками и заскулил, как маленький, испуганный щенок. Девушка присела рядом, но так и не осмелилась положить руку на плечо. Молчала.
Тишину нарушали лишь шум вальяжной реки и привлекательное пение иволги, напоминающее сладкое звучание флейты.
— С таким грехом не живут, — прошептал парень.
Понятно, что чувство вины сжигает его изнутри.
Девушка лихорадочно искала выход. Мысленно перелистывая толстые учебники по психологии, пыталась вспомнить аналогичный случай из мировой практики. Тщетно. Спасительная мысль придёт потом, спустя некоторое время. А пока одна сплошная импровизация.
— Жизнь как река. Изгибы и пороги, течения и подводные камни, мели и хищники. Вот ты плывёшь на лодке, а впереди порог. Сможешь удержаться – станешь только сильнее, упадешь – тогда дальше поплывут лишь обломки. И лодки, и человека. Страшно плыть, но и завораживающе. Главное попасть в темп, уловить ритм, и тогда ты будешь чувствовать радость. Радость полёта. Счастье жизни. И у тебя ещё всё впереди.
Олег только громко хмыкнул в ответ. Достал из кармана пачку сигарет, в которой лежали леденцы. Протянул:
— Пытаюсь бросить.
— Вот видишь, — искренне обрадовалась девушка. — Не всё так плохо. И красоту ты видишь, — жестом окинула просторы. — И неравнодушный совсем, — перевела взгляд на пакеты.
— Кто ты?
— Просто эмпат.
— Ну, да, — попытался улыбнуться, но опять получилась лишь горькая усмешка.
Тут у неё заработала рация. Хриплый голос что-то сказал невнятное, однако девушка всё прекрасно поняла.
— Да, дедушка. Всё нормально. Это была ложная тревога. Я уже возвращаюсь. — Ответила она, потом обратилась к Олегу. — Я деда подменяю, пока он болеет. Идти надо.
— Иди, — как-то обречённо ответил парень.
— Знаешь, что мне помогает, когда чёрная полоса накрывает? — ответа не дождалась, продолжила. — Я тоже прихожу на речку. Сажусь на большой валун и нашёптываю волнам все свои обиды, боль, проблемы и разочарование. Вода уносит весь негатив, и тебе становится намного легче. Тут главное научиться радоваться. Даже самой никчёмной и мелкой вещи или не значимому на первый взгляд событию. Попробуй, — попросила она и встала с нагретого ласковым солнцем песка. Закинув карабин на плечо, отправилась по тропинке в лес. На опушке она остановилась, обернулась и громко сказала:
— У японцев есть отличная пословица: «даже одна радость может прогнать сто печалей». Помни об этом. Всегда. — И скрылась среди белоствольных берёзок.
Олег зашёл в реку по пологому дну и рухнул на колени. Низко склонил голову, сложил руки на груди и зашептал то, что всплывало в памяти. Не думал, что она хранит все обиды и прегрешения. От самого раннего детства до последних дней. От сломанной новенькой коллекционной модели автомобиля до гибели товарищей на переправе. От кражи в магазине жевательной резинки до разочарования первой любви. Неожиданно вспомнил всех павших сослуживцев по именам, фамилиям и даже адресам проживания. Пообещал навестить родных и близких, вымолить у них прощение.
А потом сверх всякого чаяния в голове всплыла молитва ангелу-хранителю, которую бабушка так упорно заставляла выучить.
— Святой Ангел Хранитель, ты рядом всегда со мной, Рабом Божьим Олегом находишься. Так не оставь меня грешного и поддержи меня во всех моих начинаниях. Не отступи от меня, если я оступлюсь на жизненном пути, или поддамся дьявольским искушениям. Верни меня на путь праведный и научи жить по заповедям Божьим. Не позволь лукавому опутать меня сетями своими и наставь меня на путь спасения души моей.
И река чинно несла свои воды, унося в неизвестность муки совести и искренние слова покаяния.