— Мам, а Дед Мороз существует?
— Конечно, сынок!
— Я не про того, который на ёлку в детсад приходит, а про настоящего.
— И я про настоящего. Кто, по-твоему, нам нос и щёки щиплет?
— Мороз — это зимнее явление природы, я про Деда Мороза спрашиваю.
— Если люди в него верят, то он существует. Ты хочешь, чтобы он был?
— Очень хочу, но сомневаюсь, стоит ли верить, если его нет.
— Стоит, сынок! Нужно верить во всё радостное и доброе!
— А почему у него внучка есть, а детей нет? Кто у Снегурочки родители?
— Честно говоря, я и сама не знаю… Наверно, её родители какие-нибудь Снег и Вьюга.
— А может, она сирота, и добрый Дед Мороз её удочерил?
— Давай не будем гадать. Скоро папа вернётся из рейса, он точно знает. А сейчас пойдём ужинать, — женщина надеялась, что сын забудет свой вопрос.
«Где я сейчас? Ага, в России!» — Дед Мороз, прильнув ухом к окну, отдыхал после очередной телепортации и слушал ещё одну байку о себе. Он так давно существовал, что и сам толком не помнил, откуда взялся на свете. Людские предположения и чаяния заполнили его память до отказа, и он был готов охотно верить всему услышанному, ведь за долгую жизнь он узнал столько хорошего — приходилось соответствовать! Кстати, кто уполномочил его заниматься исполнением новогодних желаний, он тоже не знал или забыл. И жалел, что мог помочь людям только раз в году, а в остальное время был бессилен и вынужден с сожалением наблюдать, на какую ерунду порой тратилась человеческая жизнь.
Ещё один разговор о нём закончился, и Дедушка оторвался от стекла, с удовольствием выдохнул, и появились дивные кружевные узоры, окно стало нарядным: посмотрит ребёнок в такое — и не увидит серых панельных коробок, зато фантазии от белой сказки так и заиграют всеми цветами радуги. Так было и в этот вечер. Мальчик взял акварель и нарисовал Деда Мороза с ёлочкой. А вот Снегурочки на портрете не было: может, не умел девочек рисовать и переживал, что некрасивая получится, а может, в Деда поверил, а в Снегурочку — нет.
И правильно — никакой внучки Снегурочки на самом деле у Дедушки отродясь не было. А дети? Были, конечно. Много детей! Да, не мог устоять перед женской красотой. Да, пользовался своим служебным положением. Да, злоупотреблял своей невидимостью. Но как раз из-за неё признать детей своими и ежедневно участвовать в их жизни не мог. Страдал. Рвал на себе волосы. Может, потому и стал специализироваться на исполнении детских желаний: «А вдруг мой? А вдруг моя? Разве всех упомнишь за сотни лет?»
А Снегурочку сердобольные люди придумали, чтобы помогать старому Деду Морозу на празднике подарки раздавать. Кстати, с нарядами люди не угадывали: то в синий халат одевались, то в красный, и бороду смешную нацепляли. А ещё посох придумали! Разве Дед Мороз с помощью черенка для лопаты, обёрнутого мишурой, чудеса творит? Но больше всего его забавлял мешок с подарками. Неужели он, Дед Мороз, будет потворствовать людскому мещанству? Нет, ребята, маленькие и большие, это уже перебор! Да и вообще, не похож он на традиционного деда. Подтянутый, спортивного телосложения, подвижный, юркий, лысый, без бороды, усов и одежды — ничего лишнего! — зачем это всё тому, кого никто не видел и не увидит. Да и считал он себя не Дедом Морозом, не Дедом Жаром, не Санта-Клаусом, не Папой Ноэлем, не Одзи-Саном и не Йолупукки, а Новогодним богом. Много разных Новых годов было в его жизни: и в сентябре, и в феврале, и в марте — люди такие непостоянные и разобщённые. Нет бы, договориться о едином Новогоднем дне! А то приходится круглый год туда-сюда по земному шару мотаться со скоростью мысли — голова кружится! Но сейчас он в России, а значит, называется Дедом Морозом.
Он пару мгновений понежился на перине снеговой тучи, приподнялся, подполз к краю и медленно — по его меркам, очень медленно! — спустился на крышу вместе с мокрыми хлопьями снега. Не порядок: слякоть и проклюнувшиеся почки сирени перед Новым годом в этой местности огорчат людей. Опять Гольфстрим чудит. Все хотят делать свою погоду! Со стихиями Новогодний бог обычно не боролся, а договаривался. Но не всегда успешно. А в последний век решил не вмешиваться. Стихию можно сдержать на время, и чем дольше, тем непредсказуемее она в дальнейшем.
После ужина, как Дедушка и предполагал, мальчик сел писать ему письмо. Стоя у него за спиной, Мороз терпеливо ждал каждое слово. Он был благодарен тому первому родителю, который придумал писать письмо Деду Морозу. Как удобно: не надо проникать в людские мысли, копаться в поисках самого заветного желания, постоянно испытывая соблазн навести там порядок и исправить огрехи воспитания. Надо всего лишь подождать, пока человек определится с выбором.
Ну, сначала мальчик попросил коньки и клюшку — это папа с мамой сами ему купят. Они ведь должны поддерживать миф о Дедушке, а то через год всю голову сломают с новогодним подарком: желания будут расти вместе с малышом. На то они и родители, чтобы обеспечивать ребёнка самым необходимым из длинного списка порой невообразимых потребностей — пусть тоже помучаются с выбором, чтобы в будущем себе дороже не было.
Ну-ка, ну-ка, что он там дальше написал? Ага, желает, чтобы бабушка выздоровела. А чем же она болеет? Дедушка в одно мгновение перенёсся в квартиру бабушки и развёл невидимыми руками. Да, тяжёлый случай. Даже очень тяжёлый. Третья степень ожирения со всеми вытекающими. Ну, это не смертельный случай. Перед смертью он был бессилен: пора так пора! А так, не в первый раз: всего лишь надо переключить центры удовольствия! Чик-чик! Будет бабушка к лету резвой козочкой скакать в огороде.
Дед Мороз вернулся и, дочитав письмо, задумался: парнишка просил братика, чтобы с ним играть. «Эх, мальчик! — Дедушка как-то вдруг невидимо сгорбился. — После твоего сложного рождения мама больше не может иметь детей. И это необратимо. Вот незадача!» Дед Мороз не любил безвыходные ситуации и пообещал себе что-нибудь предпринять. Он устал. Сегодня это было четырнадцать миллионов семьсот пятьдесят три тысячи шестьсот сорок девятое письмо, что на восемьсот двадцать писем больше, чем вчера. Так ведь и Новый год скоро. Надо спешить. Дед Мороз старался выполнить все, что люди не могли купить или украсть — и такое бывало! Люди слабые, когда становятся рабами вещей. Дедушка с грустью наблюдал человеческие драмы, но ни одно чадо не просило в письме избавить маму или папу от вещизма. А сам Дедушка не имел права. Его главная работа заключалась в исполнении желаний особых, так сказать, добрых побуждений души.
Вчера, например, он с радостью выполнил просьбу одной девочки об избавлении дедушки от пьянства: в доказательство девочка сопроводила письмо рисунками тех бутылок и пузырьков, которые он опустошал. А на прошлой неделе другая девочка умоляла сделать так, чтобы мама разрешила ей завести котёнка. А эта мамочка терпеть не могла животных, разве что в виде шубы. Так Дедушка поработал с этим пунктиком, даже слегка перестарался, и теперь кошка в их доме есть, а от натуральных воротников и шапок женщина избавилась без всякого сожаления и открыла блог о защите животных.
Пишут ли письма Дедушке взрослые? Случается. Правда, редко. Они чаще не верят или привыкли на себя надеяться. А если пишут, то никуда, конечно, не отправляют. Так, спрячут в укромном месте, чтоб домашние не засмеяли. Но у Деда Мороза на такие признания нюх! Вернее, глаз! Порой только Дедушка задремлет под уютной сосновой лапой, а ему — раз! — видение: ещё один взрослый ребёнок сидит не перед монитором, а перед чистым листом бумаги. Размышляет, как бы ему новую жизнь с новогоднего понедельника начать и что для этого надо. Одни пишут суммы с нулями. Другие — список атрибутов для полного счастья, типа квартиры, машины, дачи. Третьи мужа просят, с подробной описью качеств, иногда для примера и фото любимого актёра прилагают.
Халявщиков Дедушка игнорировал, а брачные пожелания брал на заметку и исполнял на досуге в свободное от основной работы время. В общем, можно назвать это Дедушкиным хобби. Сначала он вымораживал несчастным одиночкам мозг, а потом медленно размораживал. Все комплексы утекали вместе с талой водой. Мозг обновлялся, а люди словно заново рождались. Две недели назад одна дама постбальзаковского возраста разжалобила Дедушку своим посланием, которое она спрятала в печке, на авось, до следующей топки — Дедушка еле успел прочесть! А сегодня в парке, несмотря на минус двадцать три, напялив старый пуховик сына, она сидела на скамейке рядом с усатым пенсионером в тулупе из прошлого века. Они держали друг друга за голые натруженные руки и оглядывались по сторонам, словно боялись быть застуканными строгими родителями.
Но высшее удовольствие Дед Мороз получал не от своих деяний. Любил он наблюдать, как люди сами иногда умели быть всемогущими. Например, студент взял академический отпуск, чтоб ухаживать за больной матерью. Дворник построил во дворе горку для ребятни. Пенсионерка приютила у себя бездомную собаку. Позавчера Дедушка чуть не прослезился, узнав, что бизнесмен, имеющий сеть магазинов, открыл ещё один, где нуждающиеся могли бесплатно взять продукты. А в прошлую среду депутат призвал коллег половину зарплаты ежемесячно тратить на благотворительность. Громко призвал: четыре канала транслировали и в семи газетах написали. «Надо будет проследить за ним!» — решил Дедушка, уже прикидывая, как проучит его в случае пустозвонства.
— Папа, папа приехал!
— Привет-привет! Как вы тут без меня к Новому году готовитесь?
— Мы ёлку из кладовки достали, поможешь наряжать?
— Сейчас перекушу и помогу!
— Пап, а ты знаешь, почему у Деда Мороза внучка есть, а детей нет?
— Никогда об этом не задумывался! Скорее всего, Снегурочка не внучка, а помощница, ну, менеджер по работе с письмами или бухгалтер.
— Или аниматор, да, пап! Она ведь наряжается и детей веселит.
— И не только детей! Может, она для того, чтобы и папы на ёлку с детьми ходили? — мужчина подмигнул жене, а та незаметно показала ему кулак.
— Папа шутит. Снегурочка, правда, внучка Мороза, если хочешь, мы вечером всё про неё узнаем в интернете.
— Договорились! А ещё я письмо Деду Морозу написал, мама его уже отправила.
— Да, сынок! Дедушка даже ответ написал. Вот, смотри! — женщина протянула мальчику листок, напечатанный на рабочем принтере.
— «Здра-вствуй, Е-гор! — медленно, по слогам стал читать мальчик. — Э-тойзи-мой ты смо-жешь стать на-сто-я-щимхок-ке-и-стом! Я при-шлю те-бе конь-ки и клюю-шку. А вот ба-буш-ку я вы-ле-чить не смо-гу. И с бра-ти-ком то-же не по-лу-чи-тся. Об э-том на-до бо-га про-сить»
— А я кто такой, по-вашему? — еле сдержался стоявший около телевизора Дед Мороз. Мальчик закрыл лицо руками и был готов разреветься. Мужчина и женщина переглянулись. Надо было что-то делать, но они не знали, что. Дедушка щёлкнул пультом, и на экране широко заулыбался известный телеведущий, представляя ну очень большого дядю, пожелавшего похудеть к весне ровно в два раза. Мальчик схватил трубку и стал звонить бабушке. Пока он сбивчиво объяснял бедной женщине, что он от неё хочет, родители пошептались и приняли решение рассказать обо всём сыну.
— Сынок, мы думали, что ты ещё маленький и не поймёшь. Но, видимо, ошибались. Мы тебе всё объясним. Наша мама не сможет родить тебе братика. Мы знаем, что тебе бывает скучно и одиноко. Может быть, мы купим тебе… — Дед Мороз не дал мужчине договорить то, что ещё сильнее бы расстроило мальчика. Он снова щёлкнул пультом. На другом канале шла передача «Чужих детей не бывает». Ведущая знакомила зрителей с одним из городских детских домов. Вдруг вся комната озарилась необыкновенным светом: на экране появилось очаровательное белокурое создание лет пяти-шести в бело-голубом наряде Снегурочки и с лёгкой картавинкой пролепетало самые пронзительные слова из всех, когда-либо слышанных мальчиком:
— А мне ничего не надо, у нас в детдоме хороший спонсор. В прошлом году я просила у Дедушки Мороза маму и папу. А теперь хочу ещё старшего брата, чтобы защищал от драчунов. Няня говорит, что у нас слишком много брошенных детей — Дедов Морозов не напасёшься. Но я всё равно верю! — и она убежала к ёлке, где танцевали буратины, принцессы, мушкетёры и красные шапочки.
Перед сном мальчик достал свой рисунок и попросил маму нарисовать рядом с Дедом Морозом его внучку, только красивую!
— А ты знаешь, как её зовут?
— Снегурочка, конечно!
— Да я про девочку из детдома…
— Нет, не знаю, а что?
— Мне бы хотелось стать ей старшим братом.
Новогодний бог, зная, чем закончится разговор, просочился через приоткрытую фрамугу во двор, набрал в лёгкие как можно больше холодного воздуха и через несколько мгновений оказался в Анголе. Здесь предстояла трудная работа с другими желаниями ребят, которые не умели писать, но, как все дети, умели мечтать.