Когда я была маленькой, дедушка часто рассказывал мне о своем детстве. Его рассказы казались мне забавными. Одну из этих историй мне и хочется записать. Она произошла со старшим братом дедушки, Виктором.
Витя был очень веселым мальчиком. У него было много друзей. Особенно он дружил с Васей. Вася учился с ним в одном классе, а был на год младше. Слушался Витю во всем, как старшего. Как-то раз, возвращаясь из школы, Витя сказал своему другу Ваське:
– Давай отправимся в путешествие.
– Давай, – долго не задумываясь, согласился Вася.
– А куда?
– В Златоуст, – ответил Витя другу.
– Тогда завтра я тебя буду ждать на углу улицы Кыштымской. Идет?
– Идет, – весело сказал Вася, но тут же грустно добавил, – а что мы скажем дома.
– Не переживай, – успокоил Витя приятеля, – скажем, что нас всем классом на картошку посылают.
– А нам поверят?
– Обязательно поверят.
Так и сделали. На следующий день за завтраком Витя сказал маме все так, как и было условлено.
– Да, – сказала мама, – а когда я была у тебя в школе, там про это ничего не говорили.
– А нам только вчера об этом сказали, – соврал Витя.
– Ну что же, – сказала мама, – езжай на свою картошку.
Она собрала Вите в мешочек буханку теплого белого хлеба, испеченного в русской печи, луковицу, кусок сала и завернула щепоть соли в тряпочку. Витя надел старые сапоги и старую куртку, нашел в огороде палку подлиннее, забрал из кухни узелок, приготовленный матерью и быстро зашагал из калитки. На углу улицы Кыштымской, где жил Витя, его уже ждал Вася.
– Ну, что, – спросил Витя, – готов?
– Готов! – сказал Вася, – пошли.
И они тронулись в путь. Мальчики долго шли по дороге. По обеим ее сторонам стояли дома, коровники. Домики были аккуратно выкрашены в белый цвет, ставенки у них покрыты голубым. Домики были обнесены заборчиками. Мальчики долго шли молча. Наконец, Васька нарушил тишину.
– Витя, а кто у тебя там живет? – спросил он.
– Никто, – сказал Витя.
– А если спросит кто-нибудь, зачем мы туда идем, мы что скажем?
– Ну, скажем, что идем к тете, ладно?
Не заметили они как вошли в лес. В лесу было хорошо. Опавшие листья шуршали под их ногами. Воздух был чистый-чистый, опадающие с деревьев листья медленно купались в воздухе, казалось, будто бы они танцуют вальс. Было уже около полудня, когда ребята вышли на большую поляну.
– Витя, я устал и есть хочу, – сказал Вася, – давай устроим привал.
– Давай, – согласился Витя, – надо найти место получше, под деревом.
Они сели на землю, развязав узелок с едой. Витя протянул другу кусок хлеба с салом, половину луковицы, соль на тряпочке они положили между собой. Витя, видя, что его приятель, набив рот хлебом, тянется за третьим куском, сказал:
– Я за тебя боюсь, ты не лопнешь?
Вася отрицательно мотнул головой. Витя встал с земли отряхнулся и дал руку товарищу. Остатки еды они снова завязали в узелок, встали и пошли дальше.
Тем временем в дверь Байдериных постучали. Дверь открыла Наталья Трифоновна. На пороге стояла женщина, она была одета в синее осеннее пальто и шляпку такого же цвета, на ногах ее были белые сапожки на маленьком каблуке.
– Здравствуйте, – сказала она.
– Здравствуйте, – сказала вежливо в ответ Наталья Трифоновна.
– Я новая классная руководительница Вити, Анна Алексеевна. Можно войти?
– Конечно, конечно – взволнованно проговорила Наталья Трифоновна.
Анна Алексеевна прошла в комнату, села.
– Что вас привело?
– Я пришла познакомиться и узнать, почему Ваш сын Витя не был сегодня в школе?
– Как не был в школе? – всплеснула руками мать, – сегодня за завтраком он сказал мне, что их всем классом послали в соседний колхоз на картошку. Я собрала ему поесть, и он вышел из дома.
– Но, Наталья Трифоновна, мы сегодня писали диктант на тему «Осени», и ни на какую картошку никого не посылали.
– Вот обманщик, – воскликнула мать, – а мне наплели семь бочек арестантов. Ну, попадись он мне только теперь. Вы не волнуйтесь, Анна Алексеевна, как только этот сорванец вернется, я обязательно с ним поговорю.
С этими словами мать проводила учительницу к двери.
С каждым часом в лесу становилось темнее. Деревья казались огромными великанами, сомкнувшими над нашими путниками свои ветви, как руки. Звуки, тревожившие лес днем, затихли. Вася нарушил тишину, царившую между ними с Витей с привала. Толкнув приятеля под локоть, он сказал:
– Слушай, Витя, страшно.
– Не бойся, – ободрил Витя друга, стараясь говорить как можно веселее, чтобы скрыть то, что он сам боялся. Вдруг, услышав странный шорох, оба мальчика остановились.
– Витя, ты слышал? Что это? – испуганно прошептал Вася.
– Не знаю, – так же шепотом ответил Витя.
– Слушай, Витя, а ну как это леший?
– Леший бывает только в сказках, а наяву не бывают. Начитался сказок, вот тебе и мерещатся на каждом шагу страхи.
Шаги тем временем приближались. Витя уже не мог скрыть страха.
– Давай спрячемся за дерево, – предложил Вася.
В темноте Витя нащупал у друга в рюкзаке фонарик. Ребята засветили фонарик и увидели, что к ним приближается мужская фигура.
– Я же говорил, леший, – прошипел Вася товарищу на ухо.
Когда фигура подошла к дереву, за которым стояли мальчики, им удалось рассмотреть ее, посветив фонариком. Это был старик высокого роста, с короткой ухоженной бородой. Он был одет в длинный зеленый плащ. В его руках была сучковатая палка, через плечо тряпичная сумка. Заметив ребят, стоящих за деревом, он обратился к ним:
– Что вы тут делаете, соколики?
– Ничего, – тихо прошептал, выйдя, из-за дерева Витя. – Мы идем в Златоуст к тете.
– В Златоуст, – улыбнулся старик, – к тете?
Витя стоял, опустив голову, как будто ему было очень стыдно за свои слова. Вася смотрел на друга из своего укрытия и не узнавал его. Витя, который был для Васи лидером, теперь упал в глазах мальчика из-за того, что он испугался. Меж тем старик продолжал разговор с Витей:
– Значит, со своим другом в путешествие отправились, в Златоуст?
– Да, дедушка, – уже смелее, подняв глаза, сказал Витя.
– Тогда вам надо в другую сторону.
– Как в другую сторону? – удивился Витя, – и шепнул Ваське: – Вот это мы с тобой влипли!
Старик стоял и смотрел на мальчиков, улыбаясь. Когда ребята вышли из своего убежища, он сказал:
– Соколики вы мои, мне кажется, вам нужна помощь, посмотрите на себя.
Ребята выглядели действительно жалко. От поднявшегося ветра куртки на мальчиках трепало как осиновые листки. Сами они дрожали от холода.
– Ну, вот что, – с минутку подумав, сказал старик, – я лесник и живу здесь неподалеку, на опушке, а Вам, как я понимаю, надо поесть горячего и побыть в тепле.
Ребята кивнули. Дорогой немного осмелел и Васька.
– А как Вас зовут, дедушка? – тихо спросил он.
– Меня зовут дедушка Егор, – ласково посмотрев на мальчика, сказал старик.
Когда они дошли до дома лесника, была уже глубокая ночь. Дом лесника состоял из одной комнаты, на стене у окна висело ружье, перед окном стоял стол с задвинутыми под него тремя табуретками. На противоположной стороне стояла русская аккуратно беленая печь. Немного подальше – старая кровать, с положенным на нее тоненьким матрасиком. Рядом с кроватью был маленький шкафчик с книгами и посудой. Дед Егор подошел к печке и достал оттуда котелок наваристой каши, из стола достал три ложки и пригласил ребят за стол. Ребята с жадностью набросились на угощение. Они ели так, будто никогда в жизни не пробовали каши вкуснее.
Слово за слово и у мальчиков с дедом Егором завязался разговор.
– А почему Вы стали лесником? – спросил Витя.
– Я стал лесником, потому что очень люблю природу. Мой отец был охотником, наша семья жила в маленьком северном селе. Нас у мамы было восемь человек, я самый младший из детей. Когда мене было семь лет, отец начал брать меня с собой в тайгу. Мне нравилось бродить по ней. Я любил приходить, надышавшись таежным воздухом, валиться с ног от усталости. Мои братья не могли понять, что я нахожу в бесцельном, по их мнению, бродяжничестве по лесу. Им казалось, что лучше сеять хлеб или выращивать скотину, но я не мог представить себе жизни без природы. Вот вы, ребята, просыпались когда-нибудь в лесу?
– Нет, дедушка Егор, никогда, – хором сказали ребята.
– Вот так-то, – улыбнулся старик, – а чтобы почувствовать лес, его красоту, надо хотя бы раз встретить рассвет в лесу, это что-то волшебное, ребятки. Да что я вам говорю, завтра все увидите сами, – закончил дед Егор.
– Вы лучше расскажите, как вы забрели-то сюда, соколики.
Ребята в двух словах рассказали ему свою историю.
– Ну, мальчики, – засмеялся дед Егор, – давайте ложиться спать. Вы устраивайтесь на кровати, а я лягу на печку.
Вася долго не мог заснуть. В его голове вертелось все, что произошло сегодня: лесник, хождение по лесу. И все это казалось ему большим приключением.
На следующее утро Васька проснулся раньше всех. Он оделся и вышел из домика лесника. Только мальчик открыл дверь, ему в лицо пахнуло утренней свежестью. Легкий ветерок едва тронул на голове волосы Васьки. Его охватило странное чувство, как будто изнутри его наполняло прозрачным воздухом, и он становился легким-легким.
На поляне, вокруг дома лесника, стояли стройные, одетые золотой листвой березы. Васька глубоко потянул носом в себя, помотал головой от удовольствия. Приятный утренний холодок пробежал по всему телу, улыбка озарила лицо мальчика. Только тогда он понял, почему вчера дед Егор с такой любовью говорил о своем лесе. Васька поёжился от утренней свежести и быстро зашел в дом. Дед Егор уже встал и готовил завтрак.
– Что, Василёк, выходил подышать? Пользительно утром, – тихо сказал старик, увидев вошедшего Васю.
– Да, Вы были правы, дедушка, – лес утром действительно хорош, – сказал Вася, сев на табурет возле стола.
– То-то же, – улыбнулся дед Егор.
Он подошел к мальчику и погладил его по смоляным кудрям.
– Вот почему я с детства хотел жить на природе, – сказал старик.
– Ну, а теперь, – продолжал он, – буди своего заспавшегося друга, будем завтракать.
На самом деле Витя уже давно не спал, ему просто лень было вылезать из-под теплого и легкого как пух одеяла. Он смотрел на происходящее в комнате сквозь щелки глаз. Дед Егор подошел к постели:
– Ну, Витюш, пора вставать, уже завтрак на столе, – сказал дед.
Витя быстро вскочил, помотал головой, чтобы как следует проснуться.
За завтраком Вася сказал другу, что он проснулся поздновато.
– Почему поздновато? – спросил Витя.
– Я сегодня выходил подышать воздухом, пока ты спал и увидел, как встает солнце, как просыпается лес. Утренняя прогулка придала мне сил на весь день. Прав дедушка Егор, в лесу хорошо, но мне уже хочется домой.
– Что, ребятки, в гостях хорошо, а дома всё-таки лучше.
– Да, дедушка, – сказал, вздохнув, Вася.
После завтрака старик встал из-за стола.
– Ну, нам пора прощаться, ребятки, я провожу вас до станции.
Спустя полчаса они уже шли по лесу. В голове Вити быстро проносились все события, произошедшие с ними со вчерашнего утра, и его немного пугало возвращение домой и то, как воспримут их самовольную отлучку обе мамы. Ваську тоже, конечно, беспокоила взбучка дома, но еще он думал о том, сколько впечатлений принесло это лесное путешествие.
Через каких-нибудь полчаса мальчики и дед Егор вышли к вокзалу. Маленькое одноэтажное здание вокзала показалось мальчикам в лучах сияющего яркого осеннего солнца дворцом. Рядом с вокзалом стояла стеклянная будочка для продажи билетов. Дед Егор подошел к будочке, просунул голову в окошечко.
– Здравствуй, моя хорошая, – ласково сказал старик девушке, сидящей там.
– Дедушка Егор, каким ветром вас к нам занесло?
– Да вот, Людочка, поймал я у себя в лесу двух зайчишек-путешественников, Василька да Витюшку.
Обернувшись к мальчикам, он сказал:
– Ребятки, идите сюда, теперь вам надо попасть домой, в Челябинск. Когда туда первый поезд?
– Первый поезд на Челябинск уходит через полчаса, – сказала Людочка, – но билетов на него уже нет. Очень жаль, но ничем не могу помочь вашим зайчатам.
– Ну, что же, спасибо, милая, – сказал дед Егор. – До свидания, моё золото, – и отошел от кассы.
– Ну вот, а как же мы доберемся домой, – опустив голову, тихо сказал Васька, – все из-за тебя, – прошипел он Вите на ухо, – мы не сможем попасть домой.
– Не надо было соглашаться, раз ты такой трус, – прошипел в ответ Витя на ухо другу.
Мальчики так увлеклись своим спором, что не заметили отсутствия деда Егора, который внезапно куда-то исчез. Вася, увидев, что деда Егора нет рядом, совсем повесил нос. Он опустил голову и ковырял носком ботинка землю. Невеселые мысли мальчика прервал ласковый женский голос:
– Здравствуйте, ребятки!
Перед мальчиками стояла женщина, с забранными в тугой пучок волосами, одета она была в униформу проводницы. – Пойдемте со мной, зовут меня тетя Вера, я проводница отходящего поезда. Я помогу
вам попасть домой.
Когда они подошли к составу, там стоял дед Егор.
– Ну, вот и всё, пришла пора прощаться, мои зайчишки, прощайте, да больше не плутайте, – сказал он и улыбнулся.
Ребята прошли в купе проводницы, и пока поезд не тронулся, смотрели в окно на старика, стоящего на перроне и машущего им рукой.
Вскоре погода испортилась, и пошел мелкий, холодный осенний дождь, а наши путешественники сидели в теплом уютном купе и пили горячий сладкий чай.
Когда мальчики сошли с поезда, был уже полдень. Они попрощались с тетей Верой.
Витя шел нога за ногу, до него только сейчас по-настоящему дошло, как плохо он поступил, уйдя из дома и соврав матери.
Мальчики расстались на том же месте, где и встретились. Когда Витя подошел к дому, мама работала в огороде. Увидев Витю, она оторвалась от дела, подошла к нему и спросила:
– Ну, сколько вы мешков накопали?
Витя опустил голову, покраснел как рак и промямлил:
– Я сказал тебе неправду. Мы не были ни на какой картошке.
Мама улыбнулась.
– То, что вы не были на картошке, это я знаю, но меня интересуют два других вопроса, – уже строго сказала она. – Здесь была твоя новая классная руководительница и сказала, что у вас вчера был диктант на тему осени. Она очень недовольна вашим поведением. Как вам хватило совести уйти из школы в день диктанта, мне хотелось бы знать. Где вас черти носили все это время?
Витя сел на скамейку возле дома и неторопливо начал свой рассказ. Он рассказал маме все, все с того момента, как он на углу улицы встретился с Васей, и про деда Егора, и про то, как они заблудились в лесу. Мать слушала его рассказ и только всплескивала руками. Когда Витя закончил, у нее уже не осталось сил ругать сына.
– Ладно, – сказала она, – только извинись завтра перед учительницей.
На следующий день Витя подошел к Анне Алексеевне и извинился за свой поступок.
– Хорошо, но сегодня после уроков вы останетесь в школе и напишите диктант, который не написали вчера.
Из школы Витя с Васей шли вместе.
– Ну, как тебе, сильно попало? – спросил Витя.
– Да, досталось от матери порядочно, – ответил Вася, – больше я никуда не пойду!
Прошло много лет, Витя стал известным журналистом, работал в газете, но, к сожалению, так и не успел написать эту историю. На Васю же очень сильно повлияло утро в лесу. Он стал художником, особое место в его творчестве до конца жизни занимала природа.
Я с восторгом слушала эти повествования и просила повторять полюбившуюся мне историю снова и снова. Каждый раз дедушка добавлял что-нибудь интересное.