Глава 71. Легенда № 2
— Пришёл, увидел, наследил, — вздохнул я. — Настроение и так было ниже плинтуса. Пошлите пить чай с эклерами. Заставим организм вырабатывать эндорфины.
— Звучит не очень понятно, но пошли.
У меня не было желания объяснять что почём.
— А что у тебя с настроением? Если ты так загнался по поводу Фомушкина, то плюнь и разотри. Не бери в голову. Не выдерживает мужик сладкое бремя славы, вот и заносит его.
— Он дал ясно понять, что скоро приедет Минотавр под нашу душу.
— И что? — удивился Пронин. — Новость не первой свежести. Мы готовы.
— А я нет, — буркнул я, разраженный его спокойствием. — Может, ещё раз всё проверим? Документацию, инвентаризацию, правовые акты. Просто я не могу ничего не делать. Мастерская работает, лапти плетутся, новую партию открыток Петруччо привезёт на Новый год. Поток посетителей растёт. На каникулы снова много заявок от школ и техникума. Радоваться бы, да тревога мешает. Надо что-то делать.
—То кровь кипит, то сил избыток, — грустно улыбнулся дядя Вова. — Молодость! Ладно, есть одна заманиха. Обдумать надо.
Я снова вернулся за стол и включил чайник. Новое дело мне сейчас было просто необходимо. Иначе мрачные мысли, недремлющая совесть окончательно сожрут меня изнутри.
— И?
— У нас всего одна легенда нашего посёлка. А это очень мало. Я тут копался в памяти и кое-что нарыл. Разве легенда в обязательном порядке должна быть с вековой историей? Нет. Вот и я о том. Это случилось четверть века назад, — сделал привычную паузу, подогревая интригу, и выпалил. — Дед Мороз!
— Что? — я едва не поперхнулся горячим чаем. — Дед Мороз? Что за детский сад?
— Зато имеются живые свидетели. Главный – Цукерман Ефим Аронович. Он лично столкнулся в лесу с Дедом Морозом. А он человек непьющий. Позволят себе только раз в год, на день рождении тёти Розалии, и исключительно мою настойку на апельсине. У меня даже осталась стенограмма нашего разговора. Поискать надо. Не удивляйся, я тогда искал сюжеты для своих новелл. Уже название придумал «Замысел без умысла называется вымыслом».
— Интересно.
— Тогда нашими властями шла борьба по незаконной вырубке леса. Ёлок и сосёнок в том числе. А тут праздник на носу. Даже подключили активистов-комсомольцев. Но нашему народу, как известно, только дай что-нибудь украсть. Тем более запретный плод. Вот пошёл под вечер Ефим Аронович в лесок, за новогодней красавицей. Выбрал ёлку по душе и давай топориком «тюк-тюк». И тут на его плечо опускается рука в огромной рукавице. Вздрогнул Цукерман, медленно обернулся и ошалел настолько, что на некоторое время утратил способность двигаться. Перед ним стоял настоящий Дед Мороз. Высокий, с густой бородой и лохматыми бровями. Весь осыпан искристым снегом. В руках – посох со снежинкой на макушке, от которой шло сияние. Грозно глянул на него и как гаркнет густым басом:
— Что же ты, мужик, ёлочку мою рубишь?
Только после этих слов очнулся Ефим Аронович и побил все мировые рекорды бега по пересечённой местности в одном валенке. Вот и вся история. Два года потом люди боялись ходить в тот лес. Придумывали новые истории встречи с Дедом, но то были просто фантазии.
— А байка Цукермана значит правда?— усмехнулся я.
— Конечно, — серьёзно ответил Mister. — Тем Дедом был комсомолец Пронин.
— Вы?
—И делал я благое дело среди царюющего зла.
Мы в унисон весело рассмеялись. Настроение на некоторое время вернулось ко мне.
Глава 72. Разговор о женитьбе. Начало.
— И что мы так тяжко вздыхаем?— поинтересовался Mister Пронька.
Я и сам не замечал, что во время наплыва чёрных мыслей я вздыхал и гримасничал.
— Под каблуком нет жизни.
— О! Опять поссорились с Ульяной? — он оторвался от компьютера, где работал над моделированием зала военной славы. — И что на этот раз?
— Она покусилась на моё самоуважение, поставила крест на моих принципах, — в сердцах проворчал я. — Приехала в Сибирь и испортила всю каторгу. Эти проверки ещё. Всё в кучу, хоть беги.
— Если останавливаться всякий раз, когда тебя оскорбляют или в тебя плюют, то ты никогда не дойдёшь до места, куда стремился, — осуждающе покачал головой Пронин, глянул на часы. — Через час заканчивается рабочий день. Пошли ко мне, посидим, поговорим, поищем выход.
— Вы что-то говорили про знаменитую апельсиновую настойку.
Mister широко улыбнулся:
— У меня целая серия настоек по методу «висельник»: апельсин, гранат, груша, хурма.
На улице разгулялась не на шутку метель. Порывы ветра гоняли по улицам снег, образовывая заносы. Было пустынно, ни машин, ни людей. Посёлок словно вымер, и только свет в окнах домов говорил об обратном. Все живы, сидят в тепле и пьют горячий чай у экрана телевизора. Говорить в таких условиях было проблематично, потому мы шли быстрым темпом в полном молчании. Лишь однажды дядя Вова сказал:
—У каждого века есть своё средневековье. Будет и у вас возрождение.
Наконец-то, мы добрались до дома. Отдышались, отогрелись чаем.
—Собачья фуфайка! — выругался Пронин. — В магазин то забыли зайти! У меня дома только огородные дары. — И разочарованно развёл руками.
— Так пожарим картошечку. Нет ничего вкуснее картошки с хрустящей корочкой. Соленья же есть?
— А то, — обрадовался Mister. — Огурцы, помидоры, грибы, капуста. О! В капусте у меня яблочки «Антоновка». Пробовал? Нет? Сейчас получишь гастрономическое упоение. Ум отъешь и попу в кровь очешешь. За одно и Арнольда покормлю.
Он ушёл, а я принялся чистить картошку. Вскоре он вернулся и с порога начал серьёзный разговор:
—Сильней любви только голод, холод и низкая зарплата.
— А давайте я с вами соглашусь, — предложил я. — Но тогда мы оба будем неправы.
— Зря ты ёрничаешь. Я серьёзную тему поднял. Жениться тебе надо. На Ульяне. Срочно, пока вы вашими разногласиями окончательно не разрушили отношения. Что улыбаешься?
Ты не хочешь или не будешь?
—Сегодня – рано, послезавтра – поздно, — я попытался свернуть разговор на шутливые рельсы. — Можно и после свадьбы испортить отношения. Тогда зачем?
—Ещё Сократ говорил: «Женись непременно. Попадётся хорошая жена – станешь счастливым. Плохая – станешь философом».Настоящее семейное счастье не сравнится с мимолётными романами, ужином в одиночестве, работой на износ. Ответственность делает из мужчины настоящего Мужчину.
Я незаметно залез в телефоне во всемирную сеть и выудил противоположную цитату:
—А вот Менандр говорил: «Если хочешь прожить без печали, не женись».
— Что за перец? Идея! Давай выйдем на улицу. И спросим у сотни людей: кто такие Сократ и Менандр? Уверен, что хотя бы пять человек знают Сократа, а вот твоего умника – никто.
Спорить с очевидным аргументом я не стал. Накрыли на стол, разлили по рюмашке.
— Кто знает жизнь – тот не спешит!— сказал тост дядя Вова и пресёк мой восторг. — А ты ещё слишком молод. И молоко на устах, и пороховница не открыта.
Глава 73. Разговор о женитьбе. Итоги.
Настойка была очень приятной на вкус и цвет. Послевкусие вмиг согрело какой-то экзотикой. Но напиток был слишком крепким для меня. Пришлось закусывать соленьем. Маленький помидорчик лопнул во рту, родные ароматы прочь угнали всю экзотику.
— Необычно.
— Самогон двойной перегонки, хурма и немного цветочного мёда. Закусывай-закусывай. Картошка у тебя получилась на славу, — улыбнулся Mister Пронька и тут же стал серьёзным. — Продолжим?
—Любовь после свадьбы длится недолго!
— Да ты меня сегодня просто поражаешь своими глупыми афоризмами, — нарочито возмутился Пронин и разлил ещё по пятьдесят. — Не сидел бы ты, сынок, так много в интернете. Жизнь там ненастоящая.
— Да вам откуда знать, — брякнул я и осёкся. Не подумал о печальной безответной любви дяди Вовы к КозЮльке. — Простите.
— Да, в жизни всегда есть место для подвига, но я всё же предпочёл остаться холостым.
Мы снова выпили, и я попробовал яблоко мочёное в капусте. Боже, это что-то! Необычное, неповторимое, изумительно вкусное. Так не хотелось возвращаться из состояния эйфории и полного покоя. Но Пронька гнул свою линию:
— Пример, конечно, глупый, но другой на ум не идёт. Что ты смотришь в биографии знаменитого человека на страничке «Википедии»? Пусть не в первую очередь, но ты смотришь список его потомков. А если там пусто? Голубой или больной! Так? Так! Знаю, проходили. Но я не смог связать судьбу с нелюбимой женщиной. А у вас любовь! Не расчёт и не глупость. Не «назло» бывшему партнёру и не залёт, когда УЗИ кричит: быть свадьбе. А по взаимной любви. — Он говорил спокойно и неспешно, с продолжительными паузами.
— Я не знаю, как должно быть, — вступил на авансцену мой принцип «не слушать советов касаемо личной жизни». — Но вы делаете неправильно.
— Может, — странно, но дядя Вова легко согласился. — Но твои родители далеко, и взял на себя наглость предостеречь от необдуманных, судьбоносных ошибок, которые зреют в твоей голове. Я бы не простил себя, если бы остался равнодушным.
— Если бы, да кабы! — горько усмехнулся я. — На дух не переношу руминацию. Умственная жвачка, не более того.
— Да, вам с Ульяной будет трудно первое время, пока не притрётесь друг к другу. А почему? Да потому, что вы оба очень сильные личности. Конфликт характеров. Но вы умные люди и легко найдёте компромисс. — Он поднялся из-за стола. — Давай пить чай с вишнёвым вареньем.
— С косточками? — на короткое время оживился я.
— Обязательно, именно косточки и придают варенью неповторимый, насыщенный вкус.
Он суетился на кухне, кормил кота Кондрата, что-то ворчал по-стариковски по нос. А я сидел и думал над его словами. Наконец-то, честно признался себе, что жениться мне страшно. Слишком много примеров из жизни близких и родных, когда браки рано или поздно, но распадались. И в больших случаях распадались со скандалами, судебными разбирательствами и депрессиями.
— А у меня комплекс, — громко заявил я.
Но дядя Вова уже вышел из кухни, неся на подносе чайник, чашки и розетки с густым, тёмным вареньем. Я поспешил освободить на столе место для чаепития.
— А человек – сам по себе комплекс комплексов, — грустно улыбнулся он. — Даже отсутствие комплексов – уже комплекс. Будем лечить твою фобию.
— Это как?
—Прочуханка по методу Родиона,— чертенята в его глазах пустились в пляс.
Мы рассмеялись в унисон.
—Человек понимает не то, что ему говорят, а то, на что намекают. Подумай об этом.
Глава 74. Брось, завтра докуём
Весь выходной день я страдал раздвоением личности. Первая фигура всё порывалась с самого утра рвануть к Ульяне и любыми способами вымолить прощение. Второй индивид упорно напоминал о «Кодексе чести» и «Перечни принципов», которые я сам и составлял, тщательно взвешивая каждый пункт. Именно они должны были принести в мою жизнь гармонию, спокойствие и счастье.
— Не занят? — в комнату заглянула Анфиса Петровна. — Не поможешь мне мясо перекрутить?
— С радостью, — я мигом вскочил с кровати и отправился на кухню. Ничто так сильно не разрушает человека, как продолжительное бездействие.
На столе лежала старая ручная мясорубка. Хозяйка увидела моё удивление и пояснила:
— Не люблю электрическую мясорубку. Не фарш, а паштет получается. Справишься?
— Конечно.
— А я пойду Зорьку доить, кормить, поить. Ты же не хочешь поменяться? — она игриво улыбнулась, но в дверях добавила вполне серьёзно. — Бойся потерять тех, кто боится тебя потерять.
И только я начал было раздумывать над её словами, как пришла Веселина. С бидоном для молока и учебником. Давно я её не видел. Изменилась конкретно. Косметика полностью отсутствовала, волосы – естественного цвета. Одежда скромная, но со вкусом. Смутилась:
— Здравствуйте. А я к вам с большой просьбой. Вы не могли бы мне помочь в решении задачи по алгебре? Интеграл уже сам по себе похож на орудие пыток— вздохнула, не позволив себе скатиться в молодёжный непечатный сленг.
— Халява – как халва: на вкус приятна, а потом зубы болят, — вспомнилась приговорка мамы, когда я пытался скинуть решение задач на неё. — Сама не пробовала? Ладно, сейчас посмотрю. — Я отложил мясорубку и взял учебник, отмечая про себя, что школьная программа с каждым годом всё усложняется и усложняется.
—А вы опять с Ульяной Ивановной поссорились? — неожиданно поинтересовалась она.
Я буквально остолбенел, хмуро глянул на подростка и выпалил:
—Не суй свой нос в чужой вопрос.
Она ничего не успела ответить, в сенях раздался шум. Это Анфиса Петровна возвращалась со двора.
— О, Веселина пришла. За молочком?
— Не только. Алгебра ещё. Приторная меланхолия, вводящая ученика в диссонанс, — быстро, словно боялась забыть заученные слова, проговорила Веселина.
—Терпеть не могу, когда щеголяют умными словами, — по-доброму улыбнулась хозяйка и принялась процеживать парное молоко.
А я тем временем решил задачку и протянул тетрадь соседке. Вернулся к прерванной работе.
— Спасибо, — она ушла.
— Видимо, весь посёлок в курсе нашей с Улей ссоры, — я покачал головой.
— Не весь, — мгновенно отреагировала резко Анфиса Петровна. — Только те, кто искренне за вас переживает. Такая отличная пара. Как в мыльной опере. И так глупо растрачиваете жизнь на мелкие никчёмные ссоры. Жизнь – это то, что происходит здесь и сейчас, а вы всё откладываете и строите планы. Мириться думаешь? — по-матерински строго и нежно одновременно поинтересовалась она.
— Сейчас неподходящий момент, — увильнул я от прямого ответа, и тут же был бит народной мудростью:
—Самый подходящий момент наступает в самое неподходящее время.
Я промолчал, стараясь быстрее прокрутить мясо и скрыться в своей комнате. Женщина прекрасно понимала моё душевное состояние. И как только я закончил, тут же «дала вольную:
— Брось, завтра докуём. Это можно и отложить, в отличие….
Глава 75. Чудаки родного края
— Человек сам создаёт себе настроение!— заявил Mister Пронька, едва войдя на камбуз.— Кофе варишь? Свари и мне. А ты оказался прав.
— В чём? — я размолол кофейные зёрна вместе с лесным орехом Потрясающий вкус.
— Дед Мороз – это не легенда. Байка, анекдот, курьёз. И у меня на почве осознания возникла идея. А что если нам собрать все смешные случаи земляков, нарисовать дружеские шаржи и выпустить альбом «Чудаки родного края».
— Обиды будут, — пессимистически спрогнозировал я. — Или вы один на всю округу такой чудак?
— Нет, конечно, — рассмеялся задорно Пронин. — Ждёт родина героев, земля рожает чудаков. Пруд пруди.
Он с наслаждением стал прихлёбывать горячий кофе. Всегда удивлялся, как он может пить крутой кипяток.
— Если только опять брать с них письменное согласие? — вслух стал рассуждать.
— И я о том же. Начнём с меня. Будет всем сельчанам яркий пример. Дед Мороз – это не единственная моя выходка.
— Да уже понял. Расскажите, украсьте серый день яркими впечатлениями.
— Пришлось мне как-то из города на такси добираться. На автобус опоздал, потому как был в своём привычном пограничном состоянии: выпил, но не свалился. Ночь, темно. Заезжаем на нашу улицу, а там раньше вначале стояли сплошные гаражи-ракушки. Вот и закралась мне в голову пьяная мыслишка: «а не слинять ли мне, не заплатив?». И как ломанул из машины. Торопился, да координация подвела. Споткнулся я о бордюр, рухнул на газон, где перепачкался весь собачьими сюрпризами. Вскочил, налетел на скамейку, вляпался в свежую краску. Побежал к гаражам, где была небольшая лазейка. Рванул туда, а там какой-то умник сложил стопкой силикатные кирпичи. И я со всего маха как врезался. В итоге: сотрясение непутёвого мозга и перелом руки. Протрезвел в одно мгновение, вспомнил, что деньги за проезд я отдал ещё в городе. А ещё удивлялся, почему мужик меня не преследует. Представляю до сих пор его огорошенные глаза, когда он смотрел на моё броуновское движение.
Не успели мы посмеяться, как в дверях появилась Ульяна.
— Тогда и мою историю записывайте, — мило улыбнулась она. — Привет.
И словно солнышко проклюнулось сквозь серую шаль облаков.
— Чай, кофе? — я радостно вскочил с места.
— Ройбуш, если можно?
— Конечно! — я засуетился около плитки.
— Эта история произошла с моей мамой. Пошла она как-то в лес по грибы. Быстро набрала целое лукошко и не спеша возвращалась обратно по просеке, любуясь осенними красками. Вдруг услышала за спиной какое-то движение. Обернулась, а прямо на неё бежит здоровый мужик. Да так быстро бежит, наверняка с нехорошими намереньями.Не на шутку испугалась мама и рванула вперёд, размахивая лукошком и разбрасывая грибы. Пробежала так метров сто и чувствует, что силы окончательно покинули её. Остановилась и приготовила полупустое лукошко к битве. А мужчина добегает до неё и…пробегает мимо. Мама удивлённо смотрит ему вслед и видит у него на спине номер – спортсмен. Тут же мимо неё проползает, сгибаясь от смеха, группа остальных участников кросса.
Теперь мы дружно посмеялись в три голоса.
— Идея, конечно, заманчивая, но я соглашусь с Родионом. Не все согласятся ворошить прошлое и выставлять себя на посмешище. Многие сами хотят быстрее забыть о своих чудачествах. Помните, как в «Оводе»: «неужели вам никогда не приходило в голову, что у этого жалкого клоуна есть душа, живая, борющаяся человеческая душа».
Я осторожно бросил взгляд на дядю Вову. Как точно эти слова отражают его жизнь. Весельчак с грустными глазами. А я бы охарактеризовал его чисто по-философски: пессимистический оптимист на букву «Ч».
Глава 76. Канун нового счастья
Наступил последний рабочий день перед главным праздником.
— Владимир Кузьмич, — я оторвался от графика январских экскурсий и глянул на сотрудника, который сегодня что-то непривычно мало говорил. — А где вы собираетесь встречать Новый год? Меня Ульяна пригласила на семейное торжество.
Он внимательно посмотрел на меня и мгновенно отсканировал все мои мысли и переживания:
— У меня сценарий написан ещё двадцать пять лет назад, и я не собираюсь от него отступать. Салат «Оливье», запечённая курица с картошкой, соленья, холодец и мандарины. Ёлка и телевизор.
— Вы бы ещё «Иронию судьбы» вспомнили, — усмехнулся я. На что Пронин даже как-то обиделся:
— А как же? Без фильма и Новый год не наступит. Хороший, добрый, чувствительный шедевр. Почему-то люди стали старательно избегать сентиментальности. Они стали толстокожими только для того, чтобы защититься, чтобы никто не мог причинить им боль. Но эффект обратной петли действует: никто не может сделать их счастливыми.
В который раз приятно удивил меня. Я даже на некоторое время утратил чувство реальности.
— Да вы поэт, батенька!
— Увы, мой юный друг, но из Кастильского ключа испил я слишком мало. Проза у меня получалась лучше. Новеллы и рассказы о жизни, любви, предательстве,— он тяжело вздохнул. — Но всё в прошлом. Жить надо настоящим. «Carpe diem» говорили древние римляне. И они правы.
— Но рукописи не горят. Может у вас сохранились черновики? Наброски? Можно всё восстановить, выпустить книгу в издательстве по интернету. — Я был переполнен хорошим настроением.
Mister Пронька громко рассмеялся в голос, но меня не проведёшь. Я почувствовал горькие нотки сожаления по утраченной мечте.
— Сохранилось только моё сочинение за четвёртый класс, с пометкой учителя «Гений. 2».
Нам задали написать сочинение от лица собаки. И я уместил свой шедевр в одну строчку: «гав-гав, тяф-тяф, р-р-р-р, и у-у-у-у-у-у».
Я видел, что он лукавит, но настаивать не стал. Значит, время не пришло. А вот для подарка самое то, день-то сегодня короткий. А надо и по рюмашке выпить и пожелание произнести. Я достал из сумки подарок, который заказал в интернет магазине.
— Это вам, Владимир Кузьмич. С Новым годом! С Новым счастьем!
— А старое счастье куда девать? — по-стариковски проворчал Пронин, открывая коробку. — О, настоящая кубанка! Укороченная папаха кубанских казаков. Ох, Родя, слов нет. Давно мечтал о такой. — Он примерил кубанку, выпятил грудь и прошёлся важным шагом по кабинету. — У меня тоже имеется для тебя подарок. Тут, в сейфе храню.
И вытащил из недр железного шкафа маленькую коробочку, обшитую синим бархатом, но сильно потёртым временем. Кольцо изумительной красоты. В зобу дыханье спёрло, не хватало не только слов восхищения, но и воздуха.
— Это кольцо выполнено техникой Минакари, традиционной иранской расписной эмали.
Наша семейная реликвия. Пережила блокадный Ленинград. Передаётся по женской линии: от матери – дочери или, на крайний случай, невестке, как обручальное колечко. Я один ребёнок в семье, и это кольцо по праву должно было перейти моей жене. Но судьба распорядилась иначе. — Он протянул мне коробочку. — Теперь это кольцо твоё. И пусть твоя избранница с гордостью носит это вековое сокровище, шедевр настоящих мастеров ювелирного искусства.
— Почему я? — выдохнул всё же.
— Не потому, что больше некому, а потому, что ты этого заслуживаешь, — и чтобы скрыть вмиг повлажневшие глаза, дядя Вова меня крепко обнял.
Глава 77. Серые будни
Я не понимаю, для кого сделали столько новогодних выходных дней. Больница и милиция работают, животноводы вообще не ведают выходных. Автопарки, магазины и аптеки. У финансистов начинается горячая пора – годовые отчёты. Вот и у нас – первая декада расписана буквально по часам. Где-то слышал устойчивое выражение: серые будни – это переходный период между тёмным прошлым и светлым будущим. Что ж, будем посмотреть. Первый, кого я встретил по пути на работу, был Иннокентий. Куртка нараспашку, шапка на затылке. Шёл широко, жадно глотая минералку из горлышка. Не удержался (стал ассимилироваться окончательно):
— Отколе, умная, бредёшь ты голова?— не дождавшись ответа, продолжил. — В пьянках замечен не был, но по утрам жадно пил холодную воду.
— Не прелюбодействуй мне на нервы, — он испепелил меня взглядом.
Однако настроение моё улучшил. Я широко улыбнулся.
— Улыбайтесь, шеф любит идиотов, — ощетинился он. — Он тебя быстро на место поставит. Рождённый ползать упасть не может, — и отправился дальше.
Из камбуза разливался приятный ягодный аромат. Mister Пронька колдовал около плитки.
— Привет. Компот варите?
— С Новым годом. Иван-чай завариваю с малиной, рябиной и шиповником. Ударная доза витаминов. Будешь? Правда, чай без сахара, зато два стакана, — он слабо улыбнулся.
—Двух минутка ненависти промчалась, можно и чайку хлебнуть, — я выложил на стол пачку открыток. — Петруччо привёз. Надо зарегистрировать, но уже этим годом. Как у нас с отчётностью?
— Хорошо. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и баланс в копеечку сойдётся. Зря ты мне это поручил. Цифры мне уже ночами снятся. Надеюсь, ты потом проверишь после меня?
— Посмотрю, — успокоил я дядю Вову. — У меня до обеда две группы школьников, а потом перешерстим ещё раз всю бухгалтерию. Мне самому эта бумажная работа поперёк горла. Как праздник прошёл?
— Совсем старый я стал,— вздохнул Пронин. — Только прослушал президента и уснул. Никаких чудачеств и приключений. А ты как?
— Отлично. Типичные семейные посиделки за столом с разговором ни о чём.
Беседу пришлось прервать, прибыла первая партия шумных школьников. Вторая группа задержалась и прибыла перед самым обедом. Mister в знак солидарности тоже не пошёл обедать, а присоседился к группе, с непритворным интересом прослушал экскурсию до конца. Проводил школьников до автобуса и вернулся с Ульяной.
— Погода опять испортилась. Позёмка и колючий холод. Не ходили на обед?
— В такую погоду только тёщу за пивом гонять, — хмыкнул Пронин.
— Я так и подумала, и вот, — она достала из сумки термос, пищевые контейнеры и бутылку испанского вина. — Красное вино полезно для здоровья.
—А здоровье нужно, чтобы пить водку, — продолжал забавляться дядя Вова.
— А вот и свежая солянка, — Уля скрутила крышку с термоса, и камбуз наполнился ароматом супа с копчёностями.
Mister Пронька мгновенно оживился и широко улыбнулся, даже ладони потёр:
— А вот за это тебе огромное человеческое спасибо. Мой самый любимый суп, но слишком дорогой.
Мы вместе быстро накрыли на стол. С помощью самореза и отвёртки дядя Вова ловко откупорил бутылку вина. Благородный напиток пришлось наливать в чайные чашки. Слово, естественно, взял Пронька, в чём был непревзойдённым асом. Он поднял чашку и тут заметил на пальце Ульяны помолвочное колечко Минакари. Счастливая улыбка озарила его лицо, даже очки немного запотели.
— Мои юные друзья, будьте здоровы и счастливы сто лет без перерыва, а понравится – так и двести живите, в мире и согласии!
Глава 78. Алаверды Минотавра
В разгар очередной экскурсии, когда я перешёл к «Легенде о русалке», в музее появился заместитель министра «Минотавр» и присоединился к группе студентов ПТУ. С полным равнодушием на лице он слушал мою экскурсию. И немного сгримасничал, когда молодые люди от чистого сердца благодарили меня, оставляли отзывы в книге и на сайте.
— Ну, вы тут и нагородили! — вместо приветствия сказал он, когда мы остались наедине.
— Здравствуйте! — я вежливо поздоровался, но ответа так и не получил. — Вы с инспекцией?
— Пока только посмотреть, — он скривился, словно у него болели зубы. — Во что вы превратили краеведческий музей? Да-да, ваши отчёты я регулярно получаю, и в электронной форме, и на бумажных носителях. Но бумага, как известно, не краснеет и всё терпит.
—Извините, что я говорю, когда вы перебиваете, — я завёлся с полуоборота. — А сайт? Там ведутся иногда трансляции в прямом эфире о жизни музея
Минотавр уже собирался ответить, но за его спиной раздалось громкое «Achtung!». Это
Mister Пронька чихнул в своей любимой манере. Замминистра вздрогнул и даже отпрыгнул в сторону.
— Извините,— словно нашкодивший ребёнок, промямлил Пронин, чем крайне удивил меня.
— А это ты, — такого презрительного взгляда я даже в шедевральных фильмах не видел. Посмотрел как на скользкое, неприятное пресмыкающееся. Даже я возмутился, но дядя Вова отнёсся к этому совершенно спокойно и даже отошёл в сторону. Я ничего не понимал.
— Ваш годовой отчёт, честно говоря, не внушает доверия и вызывает массу вопросов.
— А что не так с моим отчётом? — может, я и в чём-то сомневался, но только не в отчёте. Я сам его три раза составлял «с нуля», получая одни и те же цифры. И главный бухгалтер лесопилки Иван Ивановича благодушно согласился проверить, и тоже остался удовлетворённым.
—Существуют три вида лжи: ложь, наглая ложь и статистика, — заявил Минотавр.
— Марк Твен, — Пронин не сдержался и подал голос от витрины, где протирал несуществующую пыль, активно размахивая пипидастром.
—Круглые числа всегда лгут, — усмехнулся чиновник. — А у вас почти все числа «круглые».
Я только развёл руками:
— Так сработали.
— Я, с вашего позволения, похожу по залам, посмотрю, составлю своё мнение, — он сделал значительную паузу. — В одиночестве.
И, достав блокнот, отправился в первый зал. Ко мне тут же подскочил дядя Вова и прошептал, кивая в его сторону:
—Я зла не помню. Приходится записывать.
— Пойдёмте пить чай, — предложил я, понимая, что необходимо успокоиться и привести мысли в порядок. А главное: чувства, которые начинали бурлить.
— Лучше в кабинет, — ответил Mister. — Там можно на мониторе наблюдать с камер над променадом этого чинуши. Как бы ничего не тиснул с витрины.
— Да вы что? — я возмутился.— Это как-то нечестно.
—Проигрывает тот, кто дерётся по правилам, — невозмутимо и немного резко ответил Пронин. — Они всегда играют краплёными картами, так и нам нужно отвечать той же монетой. Иначе пропадём не за грош, — и чтобы я не стал больше сопротивляться, подхватил меня за локоть и буквально поволок в кабинет.
Мы совсем недавно установили камеры наблюдения во всех залах, и теперь запись велась круглосуточно. Mister Пронька вывел на монитор нужную картину.
— Смотри пока. А я всё-таки сбегаю за чаем. Выпить сейчас просто необходимо.