Спустя несколько часов Полина уже не могла точно вспомнить, как она узнала о приходе Виктора из армии. Все произошло словно в тумане. Может, кто из подружек прибежал, может, мать с магазина принесла новость. А скорее всего, эта радостная весть пронеслась малейшими частицами по воздуху, заползла в приоткрытое окно и наполнила дом целиком. И потому щечки загорелись ярким румянцем, сердечко сменило ритм, а глаза повлажнели.
Витя! Витя пришел! Закончилась двухлетняя разлука. Два года ожидания, снов, тайных желаний. Сколько томительных и ужасно продолжительных вечеров провела она за эти месяцы, сидя в полном одиночестве. В компании своих дневников и его писем. Лишь они придавали сил и терпение. Витя никогда не жаловался в письмах на трудности, но Полина сердцем чуяла, что там не все гладко. Потому и старалась поддерживать его добрыми, оптимистичными письмами. И вот теперь он пришел, и она может облегченно вздохнуть. Теперь он сам произнесет все те нежные и ласковые слова, которые на бумаге все равно получались суховатыми и неживыми. Шепнет на ушко там, в зарослях ивняка, у самого озера. Боже, как она соскучилась по таким вечерам!
Он пришел утром, и Полина весь день ждала его. Переживала, ежеминутно смотрела в окно, вздрагивала от любого стука. Потом успокоилась и даже пожурила себя: Витя не виноват, он дома, в кругу многочисленной родни, которая тоже соскучилась. Особенно мать его. Она вообще ждала с каким-то надрывом, болезненно. Наступил вечер, который сменился майской теплой, не смотря на цветение черемухи, ночью. Полина вышла на улицу, села на скамейку и замерла в ожидании. Прислушалась к звонкой ночной тишине и едва уловила звуки веселья на другом конце села. Наверняка, это родители Вити устроили праздник по случаю демобилизации. Стало грустно. Могли бы и ее пригласить. Вся деревня давным-давно знала об их отношениях, считая их без пяти минут супругами. И на тебе – она оказалась в стороне от праздника. Ей самой с трудом верилось в это. Горечь выступила на глазах, реснички задрожали, смахивая хрустальные слезинки. Она нехотя встала и направилась в дом. Хотелось найти оправдание происходящему, но не смогла.
Он пришел только спустя два дня. И были они самыми страшными в жизни Полины. Так, по крайне мере, казалось ей. И, конечно же, не знала, что это только начало. Он пришел поздно вечером, тихо постучался в окно. Полина выглянула, вздрогнула, хотя и ждала. Засуетилась, замельтешила. И хотя собиралась встретить Виктора «в штыки», планировала весь разговор, но вот он пришел, и растерялась. Вмиг позабылись и обиды, и слова, и горечь. Выскочила из дома и почти тут же, в одно мгновение, упала в его объятья. Они молчали, крепко прижавшись друг к другу. Наслаждались дыханием и перестуком сердец. Полина первая оторвалась от груди любимого и при лунном свете посмотрела ему в лицо. Витя изменился, похудел, возмужал. В его глазах уже не плескалось детство. На щеках – щетина, на верхней губе – усы. Полина провела пальцем по щекам.
– Ты изменился, – тихо сказала она.
И он словно вынырнул из грез, оттолкнул ее руку. Отвернулся и с трудом прикурил на ветру.
– Ты тоже. – Неприкрытая грубость скользила в голосе. Что-то невидимое словно толкнуло ее в грудь.
– Что с тобой?
– Со мной как раз все в порядке. Это что с тобой? – А сам прятал глаза, словно боялся.
– А что со мной? – не поняла Полина.
– Только не надо притворяться. Я не дурак. – Он присел на скамейку, опустил голову. Продолжал часто и жадно курить. Полина растерялась, ничего не понимая в происходящем. Почувствовала себя почему-то виноватой, осторожно присела рядом, положив руки на колени.
– Объясни, – попросила она.
Витя вскочил и прошелся перед скамейкой туда-сюда. Остановился, широко расставив ноги, вновь достал пачку сигарет.
– Не строй из себя невинность! Ты все прекрасно знаешь.
– Чего я должна знать? – Полина начала терять терпение. – Объясни, наконец-то, что произошло?
– А то! – Он повысил голос. – Что ты меня и не ждала!
– Я?! – поразилась девушка, произнося так, словно ее обвиняли в чем-то нелепом и несуразном.
– Да, ты!
– Но. – Ей не хватало слов, чтобы выразить возмущение на столь необоснованное обвинение.
– Я все знаю, – перебил ее Витя. – Не успел приехать в село, как меня проинформировали. Боже, а ты совсем не теряла времени.
– Витя! – Она пыталась остановить его, пока тот не перешел дозволенные границы.
Но он только махнул обреченно рукой, резко отвернулся и скрылся в темноте. Боль захлестнула ее сердце. Спрятав пылающее лицо в ладошках, Полина разрыдалась. В голос. Лишь под утро, когда на улице стало быстро светать, она зашла домой. Закрылась в своей комнате и упала на кровать. Слезы уже беззвучно продолжали бежать по щекам. А в голове была пустота, ни одной мысли. Только к обеду к ней вернулась способность мыслить, а следом проснулась душевная боль и непонимание. Полина поняла, что не выдержит до вечера. Неизвестность грызла ее, и она поспешила к лучшей подружке. Настя копошилась на грядках с луком. Полина присоединилась к ней. Во время прополки рассказала обо всем Насте. Гневу подруги не было предела.
– Он что, пьяный был?
– Нет.
– Наркотики?
– Нет, что ты! – испугалась Поля.
– Тогда белены объелся, – резюмировала Настя. – Или с ума сошел.
– Я просто не знаю, кто и что напел ему эти небылицы. Кому это надо?
Настя задумалась, даже прервала прополку. Морщила лоб и покусывала нервно губу.
– Не знаю, – наконец выдохнула она. – Я уже все село перебрала. Не знаю! Ну, просто нет такого человека, кому было бы выгодно ваше расставание.
– Расставание!? – упавшим голосом повторила Полина.
– Это же ясно как белый день. Кто-то просто сеет смуту и распускает слухи с одной целью: разлучить вас.
– Но кто?
– Я откуда знаю! – некоторое время они молчали. Потом Настя поинтересовалась. – А как его родители к тебе относятся?
– Хорошо. – Полина пожала плечами.
– Точно?
– Точно, точно. Тетя Вера особенно. Она даже невесткой меня называет. Всегда поговорит, подбодрит, на чашку чая пригласит. Нет, – она покачала головой. – Только не она.
– Ну, не знаю. – Театрально развела руками Настя. – Скажу только одно: среди молодежи точно нет такого человека. Никто из парней за тобой не бегает. Никто из девчат по черному тебе не завидует.
– Что же делать? – Поля была на грани истерики, теряя остатки самообладания.
– А что делать, – пожала плечами Настя, – а ничего!
– Ничего? – изумилась Поля.
– Надо просто еще раз поговорить с ним. Пусть дает объяснения своим обвинениям. В конце концов, ты имеешь на это полное право. Будь решительной и требовательной. Или, давай, это сделаю я.
– Нет, – поспешно ответила Поля. Настя славилась буйным и неуравновешенным характером, который порой только мешал. – Я сама, – добавила она.
В клубе Виктора не было. Играла музыка, молодежь развлекалась танцами. Лишь у Поли не было никакого настроения и желания. Она не спускала глаз с входной двери. Ждала, когда та распахнется, и на пороге возникнет он. Время шло, а Виктор так и не появлялся. В какое-то мгновение у нее ёкнуло сердечко: он там, в зарослях ивняка. Мысль была столь убедительной, что Полина не подвергла ее никаким сомнениям. Она встала и вышла на улицу. После клубного душного воздуха ей стало холодно. Поежилась, но даже эта прохлада не остудила желания тут же идти на место их встреч. И предчувствие не обмануло ее. На скамейке, скрытой от посторонних глаз густой листвой ивняка, кто-то сидел. Лишь огонек от горящей сигареты выдавал присутствие человека. Да и тот вскоре вздрогнул, описал в воздухе дугу и плюхнулся в озеро. А на встречу Полины вышел Витя. Он ничего не сказал, просто обнял ее крепко-крепко. И снова тишину нарушало лишь сердцебиение, звучащее в унисон. Потом он, как часто бывало до армии, громко вдохнул аромат ее волос. Все так, да не так. Какая-то напряженность чувствовалось в воздухе. Он тихо, очень тихо, прошептал:
– Я люблю тебя.
Еще сильнее забилось девичье сердечко:
– Витя.
И вдруг он оттолкнул ее. Полина с изумлением посмотрела на него. Луна как раз вышла из-за туч, и Поля видела выражение его глаз. В одно мгновение любовь сменилась на холодность и отчужденность. Он поспешно отвернулся, закурил.
– Уходи.
– Витя.
– Я не могу простить тебя.
– А я ни в чем не виновата. – Повысила она голос. – Я верно и честно ждала тебя.
Он молчал.
– Скажи, кто наплел тебе эти сказочки? Мы вместе пойдем к этому человеку, и пусть он мне в глаза все скажет. И тогда ты увидишь.
– Что?
– Что все это ложь! Обман! Клевета! – она кричала, и эхо от противоположного берега повторяла ее боль и отчаянье. Она пыталась докричаться до его здравомыслия, но он оставался неприступным и непоколебимым, словно скала.
– Витя, – умоляюще протянула Полина. – Ну почему ты мне не веришь? Почему кому-то слепо, а мне нет?
Наконец-то Виктор соизволил что-то сказать, и это «что-то» повергло Полю в шок.
– Зачем я тебя тронул до армии? Вот сейчас бы и проверил тебя на честность. Чтобы не было никаких сомнений.
Поля растерялась настолько, что не нашлась, что и ответить. А когда шоковое состояние прошло, она буквально задохнулась от негодования.
– Ты, ты, – слова в голове путались, смешались, но так и не сорвались с языка.
Виктор взглянул на нее, и в его глазах мелькнула любовь. Но только на короткое мгновение.
– Не надо истерик, – попросил он.
И Поля вдруг неожиданно, прежде всего, для себя, успокоилась.
– Я не виновата перед тобой. И оправдываться не собираюсь.
Гнев кипел. На него, и на себя, за то, что ей приходится унижаться перед ним. Если любит, то поверит. Ей поверит! Она развернулась, чтобы уйти.
– Вот поеду в город и найду себе жену. Любая за меня пойдет. – Ударил он в спину.
Отяжелели плечи, ноги стали ватными. Но она нашла в себе силы не обернуться и не ответить на угрозу.
Днем позже она пожалела об этом. Виктор и правда покинул село. Но теперь иные чувства обуяли ее: она злилась на него. Как он мог смалодушничать и пойти на поводу нелепых слухов? Как он только посмел так думать о ней? Но со временем и злость сошла на «нет». Она успокоилась, уверовав в то, что Витя перебесится, переборет в себе все сомнения и вернется. Он же любит ее, сам об этом сказал. Да и в глазах так часто мелькали прежние чувства. И именно она, любовь, преодолеет все преграды и расставит все по своим местам. Ждать, остается только ждать. О! Опять ждать!
Его не было две недели. А когда вернулся, то вернулся не один. С женой. Его угрозы были не только словами. С Полиной творилось что-то необъяснимое. Она не плакала, не кричала. Она находилась в какой-то прострации. Смотрела, но не видела, слушала, но не слышала. Она ела, не чувствуя вкуса. Она спала, не видя снов и не отдыхая. Время как будто замерло. Родители не знали, как помочь ей. Потом не на шутку испугались за ее состояние и увезли из села. Отправили в город, к родственникам. Вернулась она только два месяца спустя. Отдохнувшая и посвежевшая. Но дома ждало ее большое разочарование. Она узнала, что у Вити родился сын. Легкая тень удивления мелькнула на ее внешне спокойном лице. И только ночью, когда слезы иссякли, и на душе стало легче, она вдруг все поняла. Виктор любил ее. Но там, где он проходил военную службу, его ждала девушка на седьмом месяце беременности. И он правильно поступил, что не бросил ее, что не дал сыну родиться бастрюком. Только одного она не могла никак понять: почему он выбрал такой дикий способ избавиться от нее? Зачем придумывать грязные сплетни и слухи? Убедить самого себя? Не понимала. Да и простить не могла. Измену она простила, а предательство…