1
На мокром асфальте апреля чётко прорисовывались морщины дороги, заполненные грязью. Белые лепестки юных подснежников умирали под ногами медленно шагающих людей.
– Ты не со мной, – вдруг произнесла семнадцатилетняя девушка, обращаясь к идущему рядом с ней юноше. И хотя она адресовала своё умозаключение молодому парню, взгляд её был устремлён на чирикающих воробушков, весело копошащихся в грязной луже.
Молодой человек проследил за взглядом девушки и парировал:
– Взаимно.
Лицо девушки резко вспыхнуло и тут же потухло, как тревожная лампочка тонущего корабля.
– Не нужно затевать со мной беседу, – тихо произнесла Талия. Её лицо неожиданно приняло выражение глубокой задумчивости.
Юноша бросил взгляд на руки девушки, запакованные в чёрные кожаные перчатки, и медленно стал стягивать правую. Талия воспротивилась такой смелости и резко дёрнула руку, отчего перчатка хрустнула по шву и на большом пальце показалась дырка. Покраснев, девушка засмеялась, а улыбающийся Герцог продолжили свои действия по обнажению кисти девушки. Талия молча следила за движениями герцога. Когда правая перчатка оказалась в руках юноши, он неожиданно бросил её на землю. Ручное одеяние угодило точно в середину большой лужи.
– Вы что хулиганите? – обиженно протянула девушка. Казалось, она вот-вот расплачется.
Юноша понял свою ошибку и немедленно сказал:
– Не волнуйтесь! Сегодня же вечером я принесу вам пару новых перчаток. Красного цвета, – многозначительно подчеркнул он
– Отчего же именно этот цвет вы избрали для подарка? – улыбнулась девушка.
– Только не подумайте, будто я хочу увидеть в вас убийцу, разгуливающего по городу в красных перчатках, служащих аллегорией кровавых рук! – Герцог так мило улыбнулся Талии, что её лицо, всё ещё хранящее в себе испуг от неожиданного поступка молодого человека, засветилось радостью. И они дружно рассмеялись.
– Молодые люди! Можно потише?, – обратилась к ним пожилая женщина.
Девушка скромно потупила глаза, а юноша продолжил свою речь, подойдя ближе к девушке:
– Ну так что? Мы встретимся сегодня вечером?
На секунду задумавшись, Талия ответила:
– На углу, около площади, под знаком «СТОП».
– Смотри, какой ангел! Кажется, он сделан из мрамора! – вдруг воскликнул герцог, подбежав к каменной статуе.
– Молодой человек! – взвизгнула женщина так, что все собравшиеся оглянулись на неё. Она схватила Герцога за рукав и потащила его к толпе.
– Прекрати хулиганить! – шипела она ему в ухо, но её слова слышали все.
Неожиданно одиноко стоящая молодая девушка упала в обморок.
– Это ты виноват! – закричала всё та же особа на юношу.
– Да отстаньте вы от него! – подала голос Талия. Правой рукой она дотронулась до кисти Герцога. Девушка резко выдернула руку юноши из цепкой ладони женщины, грозно посмотрев ей в глаза. Почувствовав поддержку Талии, Герцог сжал её ладонь, и они вместе рванул вперёд.
– Нахалы! – очнулась женщина.
Смеясь, пара подбежала к краю ямы.
– Слабо перепрыгнуть? – предложил Герцог. Не сговариваясь, молодые люди с криком «Банза-ай!» перепрыгнули через вырытую могилу.
– Боже… – прошептала вдова.
– А ну пошли отсюда!!! – взревел седой мужчина и, желая напугать молодых людей, погрозил им тростью. Герцог и Талия молча переглянулись, но не отошли от свежевырытой могилы.
Все собравшиеся грозно смотрели на них. Не выдержав долгого молчания, девушка, забыв о том, что её рука находится в ладони юноши, резко повернулась и, не удержав равновесия, полетела в грязь. Герцог быстро сориентировался и успел подхватить Талию за талию.
– Я хочу уйти, – прошептала девушка. Герцог легко подхватил её на руки и понёс вглубь кладбища.
– А я хочу тебе кое-что показать, – улыбнулся юноша.
– Тебе так хорошо известно это кладбище? – удивилась Талия, – я здесь впервые…
– А я здесь живу, – ответил Герцог.
Неожиданно девушка спрыгнула с рук молодого человека и прямо посмотрела ему в глаза.
– Талия, – протянула раздетую кисть девушка.
– Да, у тебя красивая фигура… – смутился юноша.
– Что-о? – засмеялась девушка и по её лицу запрыгали солнечные лучики, отчего она стала ещё красивее. – Моё имя- Талия.
– А я Герцог, – ответил лёгким пожатием юноша.
– Никогда не общалась со столь знатными людьми, – тихо произнесла Талия, – а как твоё имя?
Молодой человек захохотал так, что с ветвей древнего дуба вспорхнуло несколько чёрных воронов.
– Мы стоим друг друга! – заливаясь смехом, сказал парень, – меня зовут Герцог.
2
– Пойдём скорее, я покажу тебе удивительную вещь! – воодушевлённо завёл речь герцог. – На днях я бродил вдоль обиталищ мёртвых… и вдруг! – юноша дёрнул девушку за руку и, быстро притянув к себе, заговорил тише, – на одной ограде, которая окружает старинный склеп, я увидел… – он что-то таинственно прошептал.
– Что? – спросила Талия, недоверчиво косясь на Герцога.
– Табли-ичку… – протянул парень.
– Табличку? – разочарованно вздохнула девушка.
– Табличку. А что ты так на меня смотришь?
– Знаешь, всё больше беседуя с тобой и всё дальше уходя от живых людей, мне становится страшно от твоих странностей. По-моему, ты заигравшийся готикой мальчишка, – продолжала Талия, – сочиняешь бог весть что! И думаешь, что я загорюсь твоей тёмной идеей. Она темна потому, что ей не хватает разумной серьёзности. И мне совершенно всё равно, что ты прочёл на той могильной табличке.
– Это была не могильная табличка. Это было послание, написанное на куске белой фанеры. Да, ты права, – посерьёзнел Герцог ещё больше, – ты другая, и я ошибся в тебе. Прощай.
Он развернулся и пошёл в сторону обрыва. Талия стояла на месте как громом поражённая. На её лице было и недоумение, и обида, и сожаление о сказанных ею словах… Она хотела закричать и остановить его, разрешить эту глупую ссору, но ведь Герцог был ей никто, а Талия почему-то переживала. Ей хотелось плакать от столь резких слов, брошенных словно горсть грязного песка в лицо, но как получилось, что почти незнакомый человек сумел вызвать у неё такую бурю эмоций?
Талия просто стояла и смотрела на уходящего Герцога. Его походка была быстра и легка, что девушка невольно засмотрелась на осанку юноши. Ещё раз задав себе вопрос: «Зачем я продолжаю думать об этом человеке?», Талия грустно вздохнула и пошла в противоположную Герцогу сторону.
Талия села на красивую кованую скамью, стоящую возле мраморного ангела. В божьем каменном посланнике чувствовалась жизнь. Он так ласково взирал на девушку, что ей показалось, будто его глаза излучают свет Творца. Талия достала свой большой блокнот с рисунками. Каменный сосед вдохновил её на новую работу.
– Слева не хватает солнца. Оно уже садится, и тень переместилась, – услышала девушка над ухом. Она вздрогнула и выронила карандаш на мраморную плиту. Талия по голосу узнала Герцога, но приняла вид настолько пренебрежительный, что парень смутился.
3
– Зачем ты вернулся?
Юноша молча поднял карандаш с земли и положил его на колени девушки.
– Пусть лежит, где лежал, – девушка смахнула карандаш рукой. Он звонко упал наземь и раскололся напополам.
– Зачем ты такая резкая? – наконец ожил Герцог.
На лице девушки засветилась улыбка. Талия была очень привлекательна в лучах заката, что Герцог не выдержал и взял её руку.
– Извини меня за резкость…
Талия предприняла попытку высвободить руку из ладони юноши.
– Подожди, я хотел сказать, что ты очень красивая. Я уже полчаса наблюдаю за тобой вон из-за той могилы, – он махнул рукой вправо, – и дивлюсь твоей грации, твоему увлечённому взгляду… – юноша замолчал.
– Знаешь, я… – начала Талия.
– Ты здорово рисуешь! – перебил её Герцог, – тебе обязательно нужно развивать свой талант. А нарисуй меня!
Девушка медленно подняла глаза на смельчака. В её взгляде было столько презрения в адрес молодого человека, что любой бы отшатнулся, узрев это. Но только не этот юноша.
– Ты лучше будь один, чем вместе с кем попало, – протянула девушка, – ведь ты назвал меня ошибкой, – выделив последнее слово, уверенно сказала Талия.
Герцог смело смотрел в её глаза, в которых он видел бездонные океаны души, он чувствовал себя потерянным в таком широком пространстве чувств.
– Может и так, но разве ошибка не имеет права на жизнь? – улыбнулся он.
– Не вижу ничего смешного, – вдруг вскочила Талия. Успев подхватить карандаши и блокнот, она побежала от могилы и растерянного юноши.
– Подожди! – крикнул Герцог ей вслед.
Но Талия не сбавляла своего хода. Герцог быстро догнал девушку и, схватив её за капюшон пальто, резко дёрнул к себе. Талия сохранила равновесие, но потеряла спокойствие. Ей стало страшно. От резкости Герцога, от того, что она не знает какой он человек, в конце концов, от страха надвигающейся темноты вечера и мёртвой тишины кладбища.
– Посмотри на меня, – грубо выдернул её из задумчивости юноша, – посмотри на меня и послушай. Девочка моя… ты ещё девочка. Ты глупенькая малышка, которая думает, что знает, как нужно жить и как следует себя вести с мужчинами.
– Что?! Да я… – возмутилась Талия, но Герцог ударил её по щеке.
– Заткнись, дура, и слушай меня. Ты насколько примитивна в своём знании о жизни, что все мертвецы, окружающие нас в эту минут смеются над тобой в голос. Им смешно от твоего природного женского тупоумия. Уж они-то знают о жизни побольше твоего. Считаешь, мужчина должен бегать за тобой по твоим следам, капризам, обидам, кладбищам? – он с любопытством посмотрели на её реакцию. Но Талия молча смотрела на дрожащий у могилы стебель куста, который дёргался от непостоянного ветра. Так же, как и её душа в руках Герцога.
– Думаешь, что можешь приковывать мужчин своим богатым внутренним миром? А есть ли он…
Герцог замолчал и спокойно отпустил Талию, глядя ей в глаза. Девушка не могла больше сдерживать своих слёз. Роняя солёные капельки на могилы, она побежала в сторону выхода с кладбища. Талия мечтала только о том, чтобы поскорее скрыться от этого ужасного юноши, прибежать в свой тёплый дом и закутаться с головой в пушистое одеяло, чтобы никто не видел и не слышал её слёз, и никогда не узнал о её позорном побеге от правды.
Жуткости прибавляла и кромешная тьма, окутавшая кладбище. Не разбирая дороги, спотыкаясь о могилы, задевая руками кресты, Талия побежала не домой, а прямо на Герцога. С разбега она толкнула юношу на могилу.
– Это тебе за… – она резко замолчала, потому как услышала громкий хруст разбившейся головы Герцога. На подогнувшихся ногах она наклонилась к нему и увидела, что он мёртв. Но попрощался с жизнью он так давно, что его лицо было полностью съедено червями, а из рукавов пальто торчали обглоданные кости рук.
– Но как же ты только что говорил со мной? – прошептала девушка.
Талия резка одёрнула руки от него. Она с ужасом разглядывала его тело, застывшее в жуткой позе.
– А что ты говорил мне…
Не в силах более оставаться рядом с Герцогом, Талия медленно пошла в сторону выхода. Но сделав несколько шагов, она присела на скамью рядом с божьим посланником, где не так давно Герцог говорил о её очаровании… Она опустила голову на колени и замерла.
Удивительно, но всего несколько минут назад она хотела бежать домой, не оглядываясь и не задерживаясь ни на мгновенье рядом с юношей.
Удивительно, но всего несколько часов назад ей казалось, что в неё влюбился Герцог.
Удивительно, но всего несколько лет назад он умер.