Наташка влетела в дом маленькой заснеженной стрелой. Практически не останавливаясь, скинула в коридоре облепленные снегом валенки, бросила на вешалку пальто и унеслась в свою комнату. Мать успела что-то крикнуть ей вдогонку, но она её не услышала. Наташа вообще никого сейчас не слышала и не видела. Да и не желала. Оказавшись в своей комнате, она точным броском отправила портфель в самый дальний угол, рухнула на кровать и заревела. Не по-детски, с хлюпаньем и шмыганьем носом, а по-настоящему, по-взрослому. Заревела от всей души, в голос. Просто потому, что причина обиды, терзавшей маленькую шестиклашку, была самая что ни на есть взрослая. Любовь. А от настоящей любви ревут исключительно по-настоящему и никак иначе.
Мать тут же вбежала в комнату на рёв дочери. Она прекрасно знала, в чем причина Наташкиной истерики. Причина жила в соседнем дворе и звалась Сергеем.
— Да ты что же это? Наташка! — мать стояла возле кровати и не знала, как подступиться к убивающейся дочке. — Да будет тебе. На кой он тебе сдался-то? Да и стар он для тебя-то. Ты чего? Ну будет уже, хватит.
Мать присела на край кровати и погладила трясущуюся от рёва спину худенькой девчушки.
— Ну будет тебе, Наташ. Подрастешь, женихов еще уйма бегать будет. Ну хватит. Ты же у меня вон какая красавица. Ну хватит, хватит…
Наташка вдруг замолкла и резко вскочила.
— Он обманул, мама. Понимаешь? Обманул.
Мать попыталась обнять заплаканную кровинушку, но не успела. Та вновь рухнула на уже довольно сырую подушку и принялась реветь с удвоенной силой.
Сергей и правда обманул Наталью. Сам того не хотел, да и не думал, что обманывает, но обманул. Он был лучшим другом старшего брата Наташи и часто бывал у них в гостях. Высокий, крепкий, всегда улыбчивый и юморной, с бездонно синими глазами, таким он вернулся из армии год назад и покорил половину женского населения деревни. Именно таким был вор, укравший маленькое детское сердечко.
И всё бы ничего, ну подумаешь, влюбилась дурёха малолетняя. Обычная детская влюбленность, пройдёт. Но…
— Эх, Наташка! Вот подрастешь, возьму тебя в жёны! — пошутил как-то Серега, будучи у них в гостях. — Пойдешь за меня-то?
— Пойду! — нисколько не задумываясь, выпалила девчонка.
А вечером он подарил ей ромашку. Самую обычную ромашку и вновь пошутил:
— Держи, будущая жена. Подрастай.
Он пошутил, а она поверила. По-настоящему поверила, по-взрослому. И стала ждать. А теперь вот узнала, что Серёжка женится на соседке Аньке Чудаковой. Вот и всё.
Прошло шесть или даже семь лет. Наталья, уже взрослая девушка, студентка, вернулась из города в родную деревню на летние каникулы. Высокая, стройная, оформившаяся во всех нужных местах, она не просто привлекала к себе внимание деревенских ухажеров, а по-настоящему сводила их с ума. Дни напролет она то хлопотала в огороде с матерью по хозяйству, то пропадала на речке с подругами, наслаждалась отдыхом.
На берегу реки, где обычно все загорали и купались, она и встретила однажды Сергея. Сразу она его не узнала, правда. Заросший, небритый, опухший от алкоголя, он совсем не был похож на того покорителя деревенских сердец, которого полюбила когда-то маленькая девочка. Если бы не всё такие же бездонно синие глаза, точно бы не узнала. Встретились, поздоровались и разошлись.
— Нашла, кого вспомнить! — воскликнула мать, когда вечером Наташа словно случайно спросила её про Сергея. — Спился твой Сергуня, ой, спился. Анька-то его загуляла. Он её выгнал, а сам пьет-попивает, горе свое заливает, дурак. И не думай даже про него, смотри у меня! А то батьке скажу, он вам обоим вмиг мозги-то вправит.
А утром всё крыльцо Натальиного дома оказалось завалено ромашками. На следующее утро история с ромашками повторилась. И на следующее. И вообще, все оставшееся время каникул крыльцо непрерывно утопало в желто-белых цветах. Казалось, что во всей округе ромашки должны уже закончиться, но каждое утро Наталья выходила на усыпанное свежими полевыми цветами крылечко.
— А потом дедушка исправился, бабушка вернулась в деревню, и они поженились. Я знаю! — зашептала вдруг уже казавшаяся спящей Катюшка. — Мне бабушка это уже рассказывала. Так что папочка это не сказка совсем.
— Ну, извини. Ты просила сказку про любовь, а я таких не знаю. Чем тебе эта не нравится? И вообще, давай спать уже, болтушка! Знает она…
— Это легенда! Вот! Так деда сказал. И вообще, он говорил, что бабушка всё выдумывает, и не было такого. Но я видела, как он ей на день рождения ромашки дарил. Большой-пребольшой букет.
— Дарил, дарил. Спи давай! Он ей всегда ромашки дарит. Всё, спокойной ночи!..