1
«Одно и то же! – подумал Зигри. – Каждый день! Надоело! Отстаньте!» Но его молчаливый призыв остался не услышанным, потому что там, где он жил, никто не мог читать мысли. «Ну что вы ко мне пристали? Чем я мешаю? Иду – никого не трогаю! О, мой хвост!» Зигри увидел большого мугра. Тот шёл, тряся жирными складками на брюхе, и, ухмыляясь, смотрел на него. «Опять наступил! Ну чем тебе помешал мой хвост?» Мугр оскалился и показал Зигри два скрещенных указательных пальца. Конечно, Зигри был неприятен этот оскорбительный жест, но он не показал виду, что обиделся, а просто отвернулся и пошёл дальше.
Зигри хотелось плакать. Он шёл, опустив голову, и старался не расплакаться, но несколько слезинок всё-таки скатились ему на подбородок. Хвост болел. Зигри подумал, что мугр не знает, как это больно, когда тебе наступает на хвост огромная жирная туша. У мугра вообще нет хвоста – ему повезло. «Опять!» Зигри снова повернулся. На хвост запрыгивали трое маленьких урги. Зигри потряс хвостом, пытаясь спугнуть их, но они продолжали забавляться, показывая при этом языки и смеясь, так широко разевая рты, что видны были, по меньшей мере, их сорок острых мелких зубов. Зигри почти побежал. Он бы мог ударить трёх негодяев хвостом, но неподалёку стояла их мамаша и следила, чтобы её отпрыскам не досталось от него. Зигри видел, что она одобряет их забаву. Он вздохнул. Ему захотелось исчезнуть.
Хвост болел ещё сильнее. Зигри представил, как было бы хорошо, если б у него отвалился хвост, а рана быстро зажила. «Почему он такой длинный?» Зигри подумал, что если бы он был одним из тех маленьких урги, то, возможно, поступил бы так же, как все, увидев длинный хвост. «Из-за тебя одни проблемы!» Зигри часто ругал хвост, однако понимал, что дело не только в нём. Вот у тех же урги тоже есть хвосты, а над ними никто не издевается. Да и попробовали бы! Их пятисоткилограммовая мамаша тут же бы пересчитала все косточки смельчакам. Зигри оглянулся на детёнышей урги и в очередной раз задался вопросом, как получается, что из таких мелких созданий вырастают до такой степени крупные существа, что даже их большие и сильно выпирающие в детстве зубы напрочь скрываются под толщей кожи, мяса и мышц. А что уж говорить о крыльях! Надо же: в детстве урги могут немного летать, а потом непросто становится даже заметить крылья на их теле.
Зигри думал, что его здесь не любят. И убеждался он в этом, когда выходил на улицу, и особенно днём. Вот и сейчас произошло то, что было уже десятки раз: на Зигри показал пальцем хрумус и громко позвал себе подобных. Те сбежались, чтобы посмеяться над ним и назвать его мокроступым губриком – очень обидные слова. Зигри недоумевал, почему хрумусы так плохо к нему относятся, ведь однажды он спас одного из них, оттолкнув хвостом буквально из-под лап мугра. Хрумус-то не получил даже синяка, а вот хвост Зигри изрядно пострадал, когда на него наступил мугр.
Зигри побежал. В него тыкали пальцами и старались зацепить одежду. Он бежал, зная, что впереди его не ждёт ничего хорошего. Вот в него кинул грязевой комочек немудос, вот подставил палку под ноги красноухий сумио. Эти двое всегда ходили парочкой. Зигри удивлялся, почему его называли страшилищем, а немудоса нет – по крайней мере, он никогда не слышал, чтобы немудосу кричали вслед: «Страшилище!» Хотя он, по мнению Зигри, был ужасно некрасивым. Когда Зигри впервые увидел немудоса, то испугался и до сих пор не мог привыкнуть к его облику. А три месяца назад при виде больших красных ушей сумио, его длинного носа, большого рта и выпученных глаз Зигри хотелось рассмеяться, но, разумеется, он этого не сделал.
Немудос и сумио бросили в Зигри несколько мариковых огрызков. Они были мягкими, а кожа у Зигри довольно толстая, поэтому он не испытал боли, но от огрызков исходил такой неприятный запах, что Зигри на бегу зажал нос. «Теперь от одежды будет пахнуть». Ему были отвратительны вонючие фиолетовые плоды с желеобразным содержанием, хотя четыре заброшенных мариковых дерева росли неподалёку от его убежища, и он мог бы запросто срывать с них плоды и есть. А вот немудос и красноухий сумио с удовольствием их ели, а потом кидались огрызками в Зигри. Но к подобным выходкам он привык. Зигри знал, что два глумливых негодяя на большее не способны: слишком уж были глупы. По-настоящему Зигри боялся лишь Джмуда.
2
Он был высоким, тощим и злым. И почему-то невзлюбил Зигри. Если остальные издевались над ним со скуки, для разнообразия, то этот неоднократно грозился убить Зигри. И его угрозы звучали убедительно. Если Зигри не встречал Джмуда, то считал, что ему повезло, и день выдался неплохим. В его жизни таких дней было значительно больше, чем плохих. Но сегодня выдался плохой день. Джмуд переходил дорогу и остановился, увидев Зигри. Он никогда не подшучивал над ним и не досаждал мелкими издёвками. Если Джмуд нападал на Зигри, то бил сильно и жестоко. И пускай это случалось редко, но раны, нанесённые им, заживали долго.
Зигри озирался. Он искал глазами Кропуса. При нём Джмуд не посмеет напасть него. Кропуса боялись. Он был сильным и не любил драк. Но его не было рядом. Джмуд пошёл навстречу Зигри. «Нет!» Зигри побежал. Он знал, что только бег и Кропус могут спасти его от жестокого Джмуда. Никогда ещё Зигри не применял силу. Он только защищался, прикрывая голову и другие части тела четырьмя короткими руками, и терпеливо ждал, когда от него отстанут, или убегал. А бегать Зигри научился неплохо, и Джмуд не догнал его.
Наступил вечер. Зигри дошёл до Меринэ. Только он давал ему пищу и воду в обмен на работу или те красивые вещицы, которые Зигри делал сам. Меринэ их потом продавал. А вот Зигри не мог ничего продать, потому что всё, что он делал, у него всегда отбирали, если он пытался продавать. Зигри поел тут же, возле дома Меринэ: кто знает, сможет ли он донести в целости и сохранности всю пищу и воду до своего убежища?
Зигри опасался Меринэ. И если от мугра, хрумусов, Джмуда и остальных он знал чего ожидать, то всякий раз, подходя к большому каменному дому Меринэ, он испытывал сомнения, стоит ли ему туда входить. Не то, чтобы Меринэ был злым, жестоким или уродливым, нет, напротив, он казался добродушным и в отличие от многих, живущих здесь, следил за собой, но Зигри не исключал, что Меринэ поступил бы с ним ещё хуже, чем другие, если бы он оказался ему не нужен. А ещё поговаривали, что под домом Меринэ есть подвал, в котором он держит тех, кто «перешёл ему дорогу».
Ночью Зигри отправился домой. В это время суток почти все спали, поэтому он не испытывал такой тревоги, как днём. Зигри пожалел, что приходится спешить, ведь ночь – его любимое время. В тусклом свете Тэ Зигри становился похожим на остальных. Не бросался в глаза цвет его кожи – такой цвет был только у него. Не казался чересчур длинным хвост, не выделялись два, похожих на крупные листья, отростка на спине и голове, не привлекали внимание огромные круглые глаза и выпирающие верхние клыки, почти не заметны были синие пятна на длинной шее. Зигри любил ночь.
Три месяца назад у него умерла мать. Она родила Зигри полтора года назад, но к моменту её смерти он успел вырасти. Однако повзрослел Зигри недавно. Он понял, каково жилось его матери в этом месте. Зигри не раз думал убежать отсюда. Однажды он даже собрал те немногие вещи, что скопила его мать, и пошёл. Но решимость покинула его, как только он дошёл до Зелёной Полосы. Она окружала их поселение. Об этом месте ходили жуткие легенды. Туда никто не заходил, потому что за два года возле Зелёной Полосы были найдены двадцать девять мёртвецов. Зигри пугала Зелёная Полоса. Он считал себя трусом и решил, что будет жить среди жестоких и уродливых существ, пока не умрёт или пока какой-нибудь Джмуд не оторвёт ему хвост.
Зигри поморщился. Он вспомнил мугра. Тот всегда вызывал у него отвращение. «Но всё-таки он лучше, чем Джмуд». Зигри не хотел думать о них, своих обидчиках, но мысли всё равно лезли в голову. Он шёл быстро и смотрел по сторонам. И когда Зигри увидел Джмуда, у него перехватило дыхание. Зигри понял, что Джмуд ждал его, и теперь он точно попытается его убить. Джмуд приближался. Пару секунд Зигри тупо смотрел на него, не шевелясь. Джмуд остановился. Он знал, что Зигри боится его и не станет сопротивляться. «Тебе конец!» – сказал Джмуд. И после этих слов Зигри очнулся. Что-то перевернулось в нём. Он не боялся смерти и даже готов был умереть сегодня, но только не от рук Джмуда и не здесь, в этом жестоком месте.
И Зигри бросил все припасы, которые дал ему Меринэ, и побежал. Джмуд давно отстал от него, да и Зигри уже забыл о своём преследователе. Теперь он во что бы то ни стало хотел пересечь Зелёную Полосу. Зигри не оглядывался и бежал, бежал, бежал. Ни секунды не колеблясь, он пересёк Зелёную Полосу и побежал дальше. Ему не было страшно. Ему было хорошо. Зигри остановился, когда ночь подходила к концу. Он спрятался под жемчужно-белым шарообразным домом и заснул.
А утром Зигри почувствовал щекотанье. «Неужели, снова?» – мысленно ужаснулся он и с опаской открыл глаза. Маленький, глазастый, похожий на него детёныш щекотал ему шею палочкой и хихикал, но это был добрый и приятный смех. А потом детёныш потянул Зигри за пальцы и попросил встать. Он потащил Зигри за собой, и они вышли на широкую чистую улицу. Десятки оранжевых глаз приветливо смотрели на них, и десятки хвостов дружелюбно помахивали.
Зигри понял: для него, наконец, наступило счастливое утро.