Дед Макар накрыл стол в саду. Так было принято повсеместно: обедать на свежем воздухе, что способствовало пищеварению. Впрочем, три яблоньки и заросли вишни в палисаднике трудно было назвать громким титулом «сад». Но старик гордился им, ухаживал, поддерживая идеальный порядок. Он провел рукой по окладистой бороде и зычно крикнул:
– Мужики! Обедать!
Первым с террасы сбежал Аркадий, в легких брюках и гавайской рубашке. Бросил на скамейку рядом с собой спортивную сумку. Ему предстояло уехать из дома на вахту. Потом из гаража вышел Тарас и долго умывался под колонкой, громко фыркая и охая. В такие жаркие дни он предпочитал из одежды только шорты и панаму. Потому и загорел так, что напоминал какого-то американского креола.
– Как тачка? – спросил его Аркадий, когда Тарас занял свое место за столом.
– Масло поменял, – пожал плечами Тарас. – А в остальном – полный ажур.
– Малыш! – Аркадий крикнул так, что полусонные от зноя воробьи сорвались с ветки. С ленцой, нехотя, из зарослей репейника и глухой крапивы появился малыш. Пятилетний мальчуган с белыми, как лён, волосами и россыпью ярких веснушек.
– Мой руки, и за стол! – тон Аркадия не учитывал возможности на хоть какое-то возражение.
Наконец-то, все семейство собралось в полном составе. С аппетитом поели холодную окрошку, которую дед Макар готовил просто потрясающе. Да и в такую жару она была просто необходимой. Обычно, они и обходились только этим блюдом русской кухни, но не сегодня. Следовало хорошенько подкрепиться. И потому на второе дед пожарил куриные окорока и отварил картофель. По окончании трапезы, когда со стола убрали всю посуду, Тарас водрузил в его центр огнедышащий самовар. Лишь малыш не принимал участие в чаепитии. Он с недоумением смотрел на взрослых: как можно в такое пекло пить еще и огненный чай? Уж лучше банан из холодильника. Холодный и приятный. Аркадий смахнул со лба бисерки пота, посмотрел на часы.
– Пора, – сказал он, и малыш бросился ему на шею. Прижался, затих.
– Ну, что, малыш?
– Не уезжай.
– Надо, сынок, надо. Что тебе привести?
– Автомат.
– Какой?
– АКМ, – серьезно ответил малыш и даже для солидности нахмурил брови.
Взрослые переглянулись, не скрывая улыбок
– Ты главное слушайся деда и дядю? Ok?
– Хорошо. – Малышу явно не нравилась такая перспектива, но деваться было некуда.
Тарас между тем выгнал из гаража белоснежную «девятку».
– Пора! – еще раз повторил Аркадий. Поцеловал сына, похлопал по плечу деда Макара и, подхватив сумку, направился к машине. Малыш вновь юркнул в заросли репейника, где находилось его тайное убежище. А старик еще долго сидел за столом и смотрел на дорогу.
Машину вел Тарас и, едва выехав на трассу, он прибавил «газ». Стрелка спидометра устремилась к отметке в 100 километров в час, задрожала на ней мелкой дрожью. Каким-то шестым чувством или же боковым зрением увидел, как неодобряюще покачал головой старший брат. Аркадий работал водителем-дальнобойщиком, и его профессиональное кредо гласило: осторожность и внимание. Да и машина принадлежала ему, потому Тарас сбросил скорость. Машина плавно катила навстречу городу.
– Завтра сено на дальнем лугу будет готовым, – сказал Аркадий.
– Да не волнуйся, привезем. На зиму-то хватит?
– С лихвой. Славненько мы потрудились.
– Ага. – Тарас лишь на мгновение отвел глаза от дороги. На мгновение, и …, перед машиной возникла девушка.
Сдавленный крик, резкий поворот руля, визг тормозов. Воздух моментально наполнился запахом жженой резины. Машина остановилась, и в салоне повисла могильная тишина. Тарас чувствовал, как выпрыгивает сердце из груди, а руки, сцепившие рулевое колесо, дрожали мелкой дрожью. Аркадий откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Губы беззвучно что-то шептали. В салон заглянула девушка. Перед Тарасом возникли голубые, словно полевые васильки, глаза, в которых не было ни капельки испуга. Слова грубые, и далеко не литературные, готовы уже были сорваться с его потрескавшихся губ, да застряли в горле.
– До города не подбросите?
– Садись, – треснувшим голосом только и промолвил он, чувствуя, как возвращается спокойствие и облегчение. Сердцебиение пришло в норму, руки налились уверенностью и силой. Он завел машину и вернулся на трассу. Аркадий пришел в себя намного позднее. Смахнул липкий пот со лба, резко обернулся к девушке.
– Тебе, что? Жить надоело?
– Мне в город надо. – Девушка чувствовала себя под его тяжелым взглядом как кролик перед удавом.
– Даже ценой собственной жизни? – Аркадий нашел в себе силы даже усмехнуться в усы.
– Да, – тихо ответила она, и глаза ее наполнились тоской и болью.
– И куда это так спешат красивые девчонки? – поинтересовался Тарас, не отрывая взора от дороги.
– В военкомат.
– Понятно.
Аркадий отвернулся от нее, принял привычную позу пассажира и закурил. Потом бросил взгляд на брата:
– Вот тебе и наука. Тише едешь – дольше живешь.
Остаток пути, а он был неблизким, в салоне висела абсолютная тишина. Даже музыку не хотелось слушать.
Девушку высадили около военного комиссариата, наотрез отказались от предложенных денег и поехали на автобазу, где и работал Аркадий. Ему предстоял рейс в Курган, на две недели. Распрощались без всякого жеманства и наигранности. Короткое рукопожатие – вот и все, чем они и ограничились. Тарас еще некоторое время поколесил по городу, делая необходимые покупки. И уже сворачивал на свою трассу, когда неожиданно он увидел на автобусной остановке знакомую девушку. Её трудно было с кем-либо перепутать: легкий, воздушный сарафан, золотистые волосы, перехваченные голубой ленточкой в пышный «хвостик», расположенный за правым ухом. Она сидела, низко опустив голову. Явно чем-то сильно опечалена. Тарас остановил машину, посигналил, но девушка не обратила никакого внимания. Тогда он вышел, подошел к скамейке и осторожно присел рядом. Она даже не шелохнулась. Картина вырисовывалась вполне банальная: опоздала красавица на проводы паренька.
– Не успела?
Она вздрогнула и, наконец-то, вернулась в действительность. Ее голубые глазки блестели от влаги. Посмотрела на него отсутствующим взглядом, а когда узнала, две крупные слезинки скатились по щекам.
– Его провожала другая. Понимаешь, дру-га-я! – ей явно хотелось выговориться, выплеснуть боль. А вокруг уже образовывалась толпа, среди которых и любопытных хватало. Тарас приподнял ее за плечи и увел с остановки. Усадил в машину. По городу он ехал очень осторожно. Надо было и на дорогу смотреть, и не упустить нить монолога девушки, у которой сильно накипело на душе:
– Поссорились мы с ним из-за глупого пустяка. И он целых два месяца не появлялся в деревне. Ни слуху, ни духу. Тишина. И на тебе! Как снег на голову – он уходит в армию. Ни проводов, ни вечера. Никто в деревне и не знал. И я, как глупая, лечу в город, чтобы проводить его. Чтобы попросить прощение. И что? Что я вижу? Висит у него на шее новая девчонка. Городская вся такая. Блатная. Расфуфыренная. Подлец.
Она замолчала и, отвернувшись, стала смотреть на пробегающие за окнами картины. А они менялись: исчезли высотные постройки, пролетел быстро пригород с частными домами и палисадниками в цветах, а на смену пришли поля и рощи. Вырвавшись на трассу, Тарас прибавил скорость. Чего греха таить. Любил он быструю езду, когда врывается ветер в салон и поет на непонятном языке непонятные песни. И кажется тебе, что это не ты летишь по трассе, а все пространство летит на тебя, виртуозно при этом тебя огибая. Тарас остановился около остановки деревни, где и проживала пассажирка. Вопросительно посмотрел на нее. Да не проявила никакой реакции. В таком молчании прошло несколько минут.
– Как не хочется домой, – вдруг тихо сказала она.
Тарас понимал ее состояние. В такие минуты особо не хотелось общаться с родными, которые искренне и активно спешат успокоить, дать какой-либо совет, угодить. Не понимая при этом, что такая опека и забота еще больше усугубляет душевную боль.
– Можно поехать ко мне, – неожиданно сам для себя предложил он. Девушка резко обернулась и посмотрела в его глаза. Тарас поразился тому, как изменился цвет ее глаз. Были васильковыми, стали темно-синими, как омут.
– Без глупостей. – Он театрально развел руками.
– Хорошо, – вдруг согласилась она.
Тарас вновь завел двигатель.
Около дома на лавочке сидели рядышком дед Макар и малыш. Тарас остановил машину и направился с гостьей к ним.
– Познакомьтесь. Это дед Макар, это малыш, а это, – он вопросительно посмотрел на девушку.
– Яна, – представилась она.
– Пошли в дом, – дед поднялся с лавочки. – Вечерять пора.
Тарас пошел загонять «девятку» в гараж, а когда вернулся в дом, там все уже сидели за круглым столом. Тарас присоединился. Ужин проходил в молчании. Как, впрочем, почти все происходящее в этом доме. Говорили тут мало, только самое необходимое. Яна вызвалась помыть посуду, малыш принялся играть в приставку, а дед Макар, ссылаясь на преклонный возраст и болячки, отправился спать.
– Как все запущенно, – тихо, себе под нос, сказала Яна. Но Тарас, наслаждаясь второй чашкой душистого чая, услышал ее замечание.
– Ты о чем?
– Обо всем.
– И все же?
– Во-первых, о малыше.
– Малыш? – изумился Тарас, и тут же испугался. – А что с ним?
– Он же не выговаривает «р». С ним надо серьезно заниматься. Думаю, неделя-другая занятий, и все пришло бы в норму.
– А ты что, логопед?
– Да. Учительница, плюс логопед. – Просто ответила она, продолжая наводить блеск на кастрюли и сковороды. Давая тем самым понять, что и это находится в большом запустении.
– Женских рук не хватает? Да? Это хочешь сказать?
– Да. И это самое плохое для малыша. Вы, взрослые, может и привыкли. А может, вам это и нравится даже, поэтому и не замечаете, что малыш страдает.
Тарас предпочел промолчать. Рациональное зерно в словах Яны, естественно, присутствовало. Тем более, со стороны всегда виднее все плюсы и минусы. Он решил перевести разговор на другие рельсы.
– А ты, вот например, не могла бы позаниматься с малышом? Было бы здорово. Аркаша придет с рейса и удивится.
– Малыш его сын?
– Да.
– А мать где?
– Сбежала. – Тарас налил себе уже остывший чай, принялся, молча, прихлебывать его.
Яна удивилась. Если отец бросает мать с ребенком – было обыденным и повсеместным делом, но мать! Хоть и встречались такие, но довольно редко, и где-то там, далеко. И каждый раз Яна возмущалась. Это просто не укладывается в голове. Как же материнский инстинкт? Да такая женщина не имеет право называться женщиной! В аду и то ей места нет!
– А ваши родители? – вопрос сорвался, а мысль пришла следом: что-то тут трагическое, и не стоит вскрывать раны. Да слово – не воробей.
– Они погибли, – ответил Тарас сразу осевшим голосом. – Возвращались с сенокоса. Попали в грозу. Молния ударила прямо в трактор.
– Прости.
Тарас подошел к окну и прижался лбом к прохладному стеклу.
– Говорят, что время лечит. Может, это и так. У кого-то. Может, просто мало прошло еще времени. Не знаю. Иногда мне кажется, что эта боль никогда не пройдет.
В комнате повисла тишина, которую так своевременно нарушил малыш.
– Дядь, я в туалет хочу.
– Пошли.
– Заодно и ведро вынеси, – попросила Яна.
Оставшись одна, Яна закончила уборку на кухне. Конечно, назвать чистоту идеальной было нельзя, тут следовало приложить максимум усилий и времени, но уже запахло свежестью и уютом. Малыш уснул, а Тарас с Яной еще долго сидели на крылечке и пили чай.
– Может, я заберу мальчика на недельку к себе. У меня все равно отпуск. А заодно и позанимаюсь с ним. Как ты на это смотришь? А дед Макар? Он, наверняка, будет против. Он так ласково и нежно смотрит на внука. А так, сердит больно.
– Он недавно жену схоронил.
– Бабушку?
– Да нет. Он ведь не родной нам вовсе. Сосед. Но после смерти жены мы с братом пригласили его жить с нами. Одному совсем плохо.
Чем больше Яна узнавала об этой семейке, тем больше удивлялась. Прямо какая-то мужская коммуна. И столько боли! Теперь становится понятно, почему тут царит унылая атмосфера.
– Вам нужно жениться, – выпалила она.
– Кому это вам? – удивился Тарас, едва не выронив бокал с чаем.
– Всем троим. И деду Макару, и брату твоему, и тебе, наконец. И тогда, – она замолчала.
– Что тогда? – подгонял ее Тарас, заинтригованный до корней волос.
– В этот дом вернется праздник, – почему-то с некоторой долей зла ответила Яна и поднялась. – Где мне можно переночевать?
– В моей комнате?
– А ты?
– Я летом на сеновале живу.
– Спокойной ночи, – сказала Яна и вошла в дом.
Утром Тарас отвез Яну и малыша, который с радостью согласился погостить, как он сам выразился, у красивой тетеньки. Дед Макар не одобрил, но и не воспротивился. А потом Тарас окунулся в пучину домашних дел и забот. А их, как всегда, было великое множество. Закончили, наконец-то, уборку сена на зиму, как тут же пришла горячая пора на огородах. И все время Тараса не покидали мысли о Яне. Особняком стоял их разговор на крылечке. И теперь каждый вечер, когда он сидел на ступеньках с бокалом чая, он все вспоминал его, и думал, думал, думал. И мысли эти были далеко не радужными. «Правильно ли устроена наша жизнь? Например, зачем мы держим корову? Зачем сажаем столь огромный огород картофелем и луком? Конечно, излишки идут на продажу, а это большое подспорье в столь тяжелое в финансовом плане время. Аркадий ведь не обязан содержать на свою зарплату еще и меня. А чтобы окончить институт, нужны деньги. И немалые деньги. Так что и скотина, и огород просто необходимы. Вот только придется мне, наверняка, перейти на заочное отделение. Ведь наступит осень, дед Макар после отъезда Аркадия в очередной рейс не сможет управиться с Буренкой да и с малышом тоже. А где работать? Совхоз почти развалился. Правда, на ферме всегда нужны скотники. Вот только зарплату не платят годами. Зато буду числиться на работе, и дома всегда. И во дворе уберусь, и дрова заготовлю. А вот после института можно и о городе задуматься. Продадим дом, скотину, машину и приобретем однокомнатную квартиру. Заживем. Дед Макар, конечно, не поедет. Трудно будет уговорить старика. А оставлять его одного – бесчеловечно и бессердечно».
– Что, сынок, не спится? – неожиданно раздался за спиной голос старика. Тарас даже слегка вздрогнул.
– Нет. Устал, наверное.
– Устал, – как-то нехотя согласился дед, опустился рядом на ступеньку. Не спеша набил трубку ароматным самосадом и закурил.
– О ней думаешь?
– О ком? – смалодушничал Тарас.
– О дивчине. Как бишь ее? О. Яна.
– Нет.
– Эх, сынок. Чем человек старше, тем глаза его зорче. Нет. Не глаза, а зрение. Внутреннее. Все я вижу, все я чувствую. Запала девчонка, запала родимая. Укатила, а сердце прихватила.
– Да нет, дед, ты ошибаешься. Да, красивая! Да, приятная! Добрая и обходительная. И все. Все, дед! – он широко развел руками.
– Знаю, все знаю. Не вспыхнула любовь в одночасье, и что? Зародилась она крупицею малой. Но вырастет, вырастет. Поверь мне. Многое перевидал я на своем веку.
Тарас ничего не ответил старику, но молчание порой красноречивей любых пламенных речей. И дед Макар между тем продолжил:
– Ты еще не чувствуешь ее. Но поверь мне, сынок, через недельку-другую ты снова захочешь повстречаться с нею. Начнутся терзания и сомнения, муки и бессонница. В конце концов, ты признаешься сам себе, что влюблен. И рухнет вся твоя выдуманная свобода и философия холостяка.
– Я не хочу, – нарисованные перспективы не радовали.
– А никто и не спросит твоего желания. Любовь – сила страшная.
Тарас промолчал, задумался над словами мудрого старика.
А слова те оказались пророческими.
С каждым новым прожитым днем Тарас все чаще ловил себя на мыслях о Яне. С каждым днем росла тяга вновь увидеть голубизну ее глаз, окунуться в них. И говорить, говорить, говорить. Даже сновидения его изменили жанр. Любовные мелодрамы с Яной в главной роли.
Неделя тянулась мучительно долго. Целую вечность. И наконец-то наступил столь долгожданный день, когда пришел срок забирать малыша. Тарас волновался словно перед экзаменом, к которому он не готов. Мучила бессонница и расстройство желудка. Хотел поехать с раннего утра, но тут в деревне появились закупщики мяса. И пока Тарас заколол свинью, пока торговался с армянами, день неуклонно катился к своему экватору. Поехать удалось только после обеда. Трасса была почти пустой, и он гнал машину так, что даже у него дух захватывало. Только когда он притормозил около ее дома, Тарас заметил, что на нем только не первой свежести шорты и шлепанцы. Ругнулся про себя, хотелось же немного пообщаться с девушкой. Но не в таком же виде! Пришлось просто посигналить. Из дома вышла Яна, в топике и шортах. И пока она шла к машине, он любовался ее точеной фигурой, чувствуя, как сердце сжимает невидимые тиски, как в области желудка образовался ледяной комочек.
– Привет! Почему не заходишь? – она белозубо улыбнулась, усиливая впечатления.
Тарас распахнул дверку:
– Я не в форме.
– Понятно. А малыш спит, детям его возраста полезно спать после обеда.
– Согласен. – Тарас даже был рад такому обстоятельству. Не оставит же она ожидать его в полном одиночестве. Яна обошла машину и села рядом, так же не закрывая дверку.
– Посидим?
– С удовольствием. – Он не мог скрывать радости. Но Яна промолчала. Он понимал, что инициатором разговора должен быть именно он, но слова предательски застревали в горле. Впервые он чувствовал перед девушкой робость и смятение.
– Как малыш?
– Он чудесный ребенок. Ты удивишься, когда снова пообщаешься с ним.
– Знаешь, – Тарас решил вернуться к разговору на ступеньках крыльца. – Я всю неделю думал над твоими словами.
– Да?
– Да.
– И что ты надумал? – Яна вся обратилась во внимание и заинтересованность, даже села в пол-оборота к нему.
– Ты права. У нас сложилась чисто мужская коммуна, где имеются три потенциальных жениха. Но у каждого из нас своя философия и свой взгляд на жизнь. Дед Макар вряд ли женится. Со своей женой он прожил душа в душу сорок лет. Бог не одарил их детьми, и они дарили друг другу всю нежность и любовь. После такого счастья и гармонии ему будет проблематично ужиться с кем-то еще, даже если она будет с ангельскими крылышками.
– А Аркадий? – Яна прервала молчание, которое образовалось после монолога Тараса.
– После неудачного брака? – Тарас даже поморщился. – После того, как…. – С губ едва не сорвалось нелитературное ругательство. – Она укатила с командировочным. Да он просто женщин терпеть не может. В каждой видит потенциального врага своему миру.
– Это не мир. Это мираж, – тут же возразила Яна. – Он выдуманный и потому неестественный. Это во-первых. А во-вторых, нельзя всех женщин ставить в один ряд, мерить одним шаблоном. Таких женщин – единицы. В-третьих, он должен, прежде всего, думать о сыне. А малышу нужна мать.
– Да, ты права. – С такими аргументами трудно было спорить. Он даже облегченно вздохнул. – Вот пусть Аркаша и ломает голову. – Он улыбнулся, словно давая понять, что разговор на этом можно и заканчивать, но Яна не хотела понимать его намека:
– А ты?
– Мне еще рано. Институт надо закончить.
– Меня интересует твоя философия.
– Моя? – Тарас поморщился. – А у меня нет никакой философии. Наверное, потому, что до недавнего времени мне не встречалась достойная кандидатура.
– До недавнего?
Тарас смутился, но лишь на мгновение. Уже в следующее он смотрел с вызовом в ее голубые глазки.
– Да.
Теперь пришла очередь смутиться Яне. Хоть и не было сказано ничего конкретного, но его глаза так явно излучали и восхищение, и влюбленность. А когда он осторожно пожал ее ладошку, пелена и вовсе спала с глаз.
– Ты мне очень понравилась, Яна. Со мной такое происходит впервые. Можно я буду приезжать к тебе.
Вопрос остался без ответа, потому как из дома выскочил малыш и стремглав бросился к машине.
– Дядя Тар-рас, пр-ривет! – с гордостью произнес он.
– Привет, малыш. – Он подхватил его, пару раз подбросил на руках, потом крепко прижал к груди, – Ну, ты даешь! Ах, какой ты молодец!
– Папа не пр-риехал?
– Нет еще.
– Сюр-рприз будет.
– Еще какой.
Он так и не дождался прямого ответа на свое предложение. Но то обстоятельство, что Яна изъявила желание вновь поехать к ним в гости, говорило о многом.