Путник шёл по дороге, его одинокая фигура казалась особенно потерянной в лучах заходящего солнца.
— Кто ты?
— Путник… Всего лишь путник, идущий от величия к смирению…
— Куда лежит твой путь?
— Вперед…, а, может быть, назад…, или по кругу… Я не знаю…
— В чём смысл твоего пути?
— Не знаю…, кто знает, — тот стоит на месте и ждёт, незнающий же — ищет.
— Почему ты один? Где твои спутники?
— Лишь глупец ищет друзей, ибо предаёт лишь близкий. Мудрец же ищет уединения, ибо весь мир — его семья.
— Любишь ли ты кого-нибудь? Ждёт ли кто-то тебя?
— Люблю… И я ушёл, чтобы не возненавидеть. А ждёт ли меня хоть кто-нибудь — я узнаю, лишь придя.
Дороги наши разошлись, и Путник побрёл по пустынному полю навстречу неизведанному.
2.
Вновь я увидел Путника через год, он сидел, привалившись спиной к большому камню, и смотрел на причудливые образы, создаваемые летящими облаками.
— Нашёл ли ты смысл пути?
— Я искал дружбу, но встретил равнодушие… Я искал любовь, но встретил ненависть… Я искал учеников, но встретил лишь глупцов, повторявших мои слова… Я жаждал истины, но колодец её пуст…
— Ответь, о, Путник, почему на лице твоём печать скорби?
— Иссяк ручей моей любви… Засох фонтан моей мудрости… Отравлен источник моей веры… И нет во мне более сил…
— Но что сделал ты, о, Путник, чтобы ждать от судьбы благословения?
— Я открыл свою душу для всех, но лишь камни встретила она. Я хотел помочь слабым и слепым прозреть и спастись, но они не слушали моих слов и шли к пропасти. Ничего не значившие слова они принимали как откровение, мудрость же попирали ногами. Я мог сдвинуть гору, но мне не доверили и соломинки. Я творил чудеса, но они предпочитали фокусы. Я верил в добро, но нет его в этом мире.
3.
И ещё год прошёл, вновь увидел я Путника на дороге. Он лежал в пыли и разговаривал со змеёй, обвившей его ногу.
— Дай мне своего яду, и я сделаю из него лекарство для недомогающих и страждущих, — попросил Путник.
— А дашь ли взамен мне свой яд, которым ты излечиваешь злые души и обрекаешь их на муку творения добра? — ответила змея.
— Зачем ты убила меня? — простонал путник.
— Но не этого ли ты и хотел? — улыбнулась змея.
Путник умиротворенно откинулся на камень и, издав тихий вздох, умер.